Xoloitzcuintle: por qué no tiene pelo y otras curiosidades
El xoloitzcuintle no tiene pelo por una mutación dominante de hace unos dos mil años. Lo que explica la UNAM sobre su piel, sus dientes y su Día Nacional.
Por Alejandra Lugo
El xoloitzcuintle no tiene pelo por una mutación genética que apareció de forma espontánea hace unos dos mil años en el occidente de México y que, por ser dominante, se ha mantenido generación tras generación. Este 27 de octubre, fecha que la Cámara de Diputados aprobó en abril declarar como Día Nacional del Xoloitzcuintle, vale la pena repasar qué hace tan singular a este perro.
La historia empieza con unas piezas de cerámica. Según explicó a la Gaceta UNAM el investigador Raúl Valadez Azúa, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, los llamados perritos danzantes de Colima permiten saber que hace unos dos mil años, en una franja que va de Nayarit a Guerrero, nació una camada en la que uno de los cachorros destacaba por no tener pelo.
La gente de la región, de acuerdo con el especialista, consideró que aquella rareza respondía a una decisión de los dioses y que no le correspondía decidir su destino. Así lo aceptó junto con los demás perros y lo llamó xoloitzcuintle, nombre que Valadez Azúa traduce como «perro raro» o «perro arrugado» en náhuatl.
Por qué el xoloitzcuintle no tiene pelo
La explicación está en las primeras etapas del embrión. Durante sus primeros días se forman tres capas de tejido: el endodermo, el mesodermo y el ectodermo. En el xoloitzcuintle, la mutación provoca una malformación del ectodermo, por lo que algunos órganos que derivan de esa capa, como la piel y los dientes, se desarrollan de forma incompleta, detalla el investigador de la UNAM.
El resultado es una piel delgada y poco diferenciada, que se quedó en un estado parecido al embrionario. En ella no se forman los folículos pilosos ni las glándulas sebáceas; por eso, explica Valadez Azúa, el perro pelón no tiene pelo ni suda como otros mamíferos.
Como el gen responsable es dominante, aunque un xoloitzcuintle se cruce con un perro con pelo seguirán naciendo cachorros pelones en las camadas siguientes. La raza tiene además una variedad con pelo, que el festival capitalino de este año reconoce junto a la variedad sin pelo como parte del mismo patrimonio.
Dientes de leche que duran años
La mutación deja otra huella menos conocida: la boca. Los perros pelones nacidos de cruzas entre sí carecen de manera sistemática de premolares, las piezas que se ubican entre los colmillos y las muelas traseras. Algunos ejemplares de cinco o seis años conservan todavía dientes de leche, porque sus raíces son muy profundas y no hay otras piezas que los desplacen, según el investigador.
Esa característica sirve incluso a la arqueología. En el laboratorio de Valadez Azúa se resguarda la colección de restos de xoloitzcuintles más importante del mundo, con unas 15 piezas arqueozoológicas, en su mayoría mandíbulas, y solo dos ejemplares completos. La mayor parte está fechada entre los siglos V y XV de nuestra era y proviene del centro y el occidente del país.
Las cruzas controladas solo entre xolos acentúan esos rasgos: en la tercera o cuarta generación los animales pueden perder los colmillos, y su número de incisivos y molares también puede reducirse. Por eso, explica el especialista, los criadores cruzan de vez en cuando a sus perros con ejemplares de otras líneas para que la dentición se recupere. En la época prehispánica, añade, nadie buscaba crear pedigríes.
No tener pelo también tiene costos. El investigador señala que un perro sin pelo está en desventaja frente a otros canes en una pelea, porque puede ser herido con facilidad, y que es muy sensible a los climas extremos. «A pesar de ello, después de dos mil años, aquí sigue entre nosotros», resume.
Un día para el guía del Mictlán
El 15 de abril de 2026, el pleno de la Cámara de Diputados aprobó con 433 votos a favor, ninguno en contra y cuatro abstenciones el dictamen para declarar el 27 de octubre de cada año como Día Nacional del Xoloitzcuintle, y lo envió al Senado, según El Universal y ABC Noticias. El dictamen recuerda que la raza estuvo cerca de desaparecer durante el virreinato y que comenzó a recuperarse en la década de 1950.
La fecha no es casual: de acuerdo con la comisión que elaboró el dictamen, dentro de varias tradiciones del Día de Muertos ese día está dedicado a honrar a los animales fallecidos. El texto también menciona que la raza tiene hoy tres tamaños oficiales: estándar, intermedio y miniatura. Si estás armando un altar para tu compañero, revisa cómo poner una ofrenda para mascotas sin riesgos.
En la capital, la Secretaría de Cultura celebra la fecha con el primer festival dedicado a este perro, del 27 de octubre al 1 de noviembre en el Centro Histórico; en Maya publicamos los detalles del Festival del Xoloitzcuintle. Y para distinguir esta tradición de otras celebraciones de temporada, aquí explicamos por qué Halloween y Día de Muertos no son la misma fiesta.
