Tejocote: el fruto de temporada que anuncia el ponche navideño
Origen, cómo elegirlo y pelarlo, y una receta rápida de tejocotes en almíbar.
Por Juan Pablo Ojeda
Pequeño, redondo, de color amarillo anaranjado y con un aroma dulce que recuerda a la manzana, el tejocote es uno de los frutos que anuncian la temporada de frío en México. Aparece en mercados y tianguis a partir del otoño y se vuelve protagonista en diciembre, cuando no puede faltar en la olla del ponche navideño ni en las piñatas tradicionales.
Su nombre proviene del náhuatl texocotl, que suele traducirse como “fruto agrio y duro” o “fruta de piedra”, en alusión a su textura firme y a las semillas grandes que guarda en su interior.
¿Qué es el tejocote?
El tejocote es el fruto de Crataegus mexicana, un árbol de la familia de las rosáceas, pariente de la manzana, la pera y el membrillo. Es originario de México y Centroamérica, y crece en zonas templadas y frías del centro del país. Estados como Puebla, el Estado de México, Morelos y Chiapas destacan en su cultivo.
El árbol florece en primavera con pequeñas flores blancas y sus frutos maduran hacia el otoño. Por eso, noviembre es el mes en el que empiezan a abundar en los mercados.
Sabor y textura
El tejocote crudo tiene una pulpa firme, harinosa y ligeramente ácida. Su sabor se transforma al cocerse: se suaviza, se vuelve más dulce y libera un perfume característico. Dentro tiene entre tres y cinco semillas duras que no se comen.
Cómo elegirlos
- Color uniforme, de amarillo intenso a anaranjado.
- Piel lisa, sin golpes, manchas negras ni partes blandas.
- Firmeza: deben ceder apenas al presionarlos.
- Aroma: un tejocote maduro huele dulce.
Se conservan bien en un lugar fresco y seco por varios días, o en refrigeración por un par de semanas.
Cómo pelarlos fácilmente
La piel del tejocote es delgada pero resistente. El truco tradicional es hervirlos durante unos minutos, escurrirlos y pasarlos a agua fría. Así, la cáscara se desprende con facilidad al frotarla con los dedos.
Usos en la cocina mexicana
- Ponche navideño. Junto con guayaba, caña, manzana, ciruela pasa, piloncillo y canela, el tejocote es uno de sus ingredientes esenciales.
- Tejocotes en almíbar. Cocidos lentamente con azúcar o piloncillo y canela, se sirven como postre.
- Ate y mermelada. Su alto contenido de pectina, la sustancia que espesa las conservas, lo hace ideal para dulces de consistencia firme.
- Dulces cristalizados. En algunos estados se preparan tejocotes enchilados o cubiertos de caramelo.
- Piñatas. Tradicionalmente, las piñatas de las posadas se rellenan con tejocotes, cañas, cacahuates, mandarinas y jícamas.
Receta rápida: tejocotes en almíbar
Ingredientes: medio kilo de tejocotes, un litro de agua, un cono de piloncillo de unos 200 gramos y una raja de canela.
Preparación:
- Lava los tejocotes y hiérvelos cinco minutos para retirarles la piel.
- Con un cuchillo pequeño, haz un corte y retira las semillas si lo deseas.
- En una olla, disuelve el piloncillo en el agua con la canela.
- Agrega los tejocotes y cocina a fuego bajo hasta que estén suaves y el líquido espese, alrededor de 40 minutos.
- Deja enfriar y sirve solos o con un poco de crema.
Un fruto con valor nutritivo
El tejocote aporta fibra, vitamina C y compuestos antioxidantes. Como cualquier fruta, es una buena opción como colación, aunque en preparaciones con azúcar o piloncillo conviene moderar las porciones.
Tradición que se mantiene
Más allá de su sabor, el tejocote es parte de la memoria colectiva de las fiestas decembrinas. Su presencia en mercados anuncia que se acercan las posadas, los aguinaldos y las reuniones familiares.
Claves
- Temporada: de otoño a invierno.
- Origen: México y Centroamérica.
- Uso estrella: el ponche navideño.
- Truco: hervir para pelar con facilidad.
Tejocotes (Crataegus mexicana), fruto de temporada de otoño e invierno (imagen ilustrativa, octubre de 2007). Foto: Daniel Manrique / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
