Día Mundial contra la Polio: América cumple 35 años sin virus salvaje

Por Alejandra Lugo

Este 24 de octubre, Día Mundial contra la Polio, el continente americano cumple 35 años sin casos de poliomielitis causados por el virus salvaje. Pero la Organización Panamericana de la Salud (OPS) advirtió que las coberturas de vacunación siguen por debajo de la meta de 95%, lo que deja a la región expuesta a que el virus vuelva a entrar.

El aviso importa en México, donde el último caso de polio por virus salvaje se registró hace 36 años. La enfermedad no tiene cura y se previene con vacunas, por eso la OPS pidió a madres, padres y personas cuidadoras revisar que niñas y niños tengan completas sus dosis.

Día Mundial contra la Polio: qué dijo la OPS

Según el comunicado de la OPS publicado el 23 de octubre de 2026, la vacunación siguió recuperándose en 2025 tras las caídas de la pandemia de COVID-19, pero sin llegar a la meta. En la región, 91% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna antipoliomielítica inactivada, 89% la segunda y 87% la tercera. En 2021, la tercera dosis había caído a 80%.

“La eliminación del poliovirus salvaje en las Américas es uno de los mayores logros de salud pública de la región, pero no podemos darlo por sentado”, afirmó el director de la OPS, Jarbas Barbosa. Mientras el virus circule en otras partes del mundo, añadió, persiste el riesgo de importación.

Hoy la transmisión endémica del poliovirus salvaje continúa en Afganistán y Pakistán. De acuerdo con la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, citada por la OPS, al 20 de octubre de 2026 se habían notificado 48 casos en el mundo: 42 en Afganistán y seis en Pakistán.

Por qué una enfermedad “eliminada” sigue siendo un riesgo

La poliomielitis es muy contagiosa y afecta sobre todo a menores de cinco años. El virus puede invadir el sistema nervioso y causar parálisis irreversible en cuestión de días. Entre quienes quedan paralizados, de 5% a 10% mueren cuando se inmovilizan los músculos que permiten respirar, según la OPS.

El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) explica que se transmite de persona a persona, principalmente por vía fecal-oral, y con menos frecuencia por agua o alimentos contaminados. Entre sus síntomas iniciales menciona fiebre, cansancio, dolor de cabeza, vómito, rigidez de cuello y dolor en brazos y piernas. Ante cualquier pérdida repentina de fuerza en las extremidades, la indicación es acudir de inmediato a un servicio de salud.

La OPS también pidió reforzar la vigilancia. Las autoridades sanitarias investigan cada caso de parálisis flácida aguda, una pérdida súbita de fuerza muscular que puede tener varias causas, para descartar polio. En el último año, la región notificó 0.85 casos por cada 100 mil menores de 15 años, por debajo de la meta de al menos uno, que sirve para demostrar que los sistemas detectan a tiempo.

México: del último caso en Jalisco al esquema actual

En México, el último caso de poliomielitis por virus salvaje se identificó en Tomatlán, Jalisco, el 18 de octubre de 1990, y correspondió al poliovirus tipo 3, según un ensayo de especialistas del Centro Nacional para la Salud de la Infancia y la Adolescencia publicado en la revista Salud Pública de México. El de toda la región ocurrió en Perú, el 23 de agosto de 1991, y en 1994 las Américas fueron la primera región del mundo certificada libre de poliovirus salvaje.

El país tiene además un lugar en la historia de la erradicación: el mismo ensayo recuerda que el programa PolioPlus de Rotary International, lanzado en 1985 para vacunar a todos los niños del mundo, fue iniciativa del médico mexicano Carlos Canseco González, entonces presidente del club. A ello se sumaron los Días Nacionales de Vacunación desde 1986.

Sobre el esquema, el IMSS informa que la vacuna hexavalente, que protege contra difteria, tosferina, tétanos, Haemophilus influenzae tipo b, poliomielitis y hepatitis B, se aplica a los 2, 4 y 6 meses de edad, con un refuerzo a los 18 meses. El calendario exacto de cada niño debe confirmarse con la Cartilla Nacional de Salud y con el personal de la unidad médica.

Qué puedes hacer hoy

• Revisa la Cartilla Nacional de Salud de niñas y niños menores de cinco años y ubica si falta alguna dosis.
• Si hay dosis pendientes o perdiste la cartilla, acude a tu centro de salud o unidad de medicina familiar; el personal indicará cómo completar el esquema.
• Si vas a viajar a países donde circula el virus, consulta antes con tu médico o en tu unidad de salud.
• Aprovecha la visita para revisar otras vacunas de temporada, como las de la campaña de vacunación invernal 2026.

El esfuerzo global ha dado resultados. Cuando la Asamblea Mundial de la Salud lanzó la iniciativa de erradicación en 1988, la polio paralizaba cada año a unos 350 mil niños en más de 125 países. Desde entonces, los casos han bajado 99.9%, y se estima que 20 millones de personas caminan hoy gracias a la vacuna. Aun así, la OMS advierte que, si no se erradica, la enfermedad podría resurgir hasta en 200 mil casos al año en una década.

Este texto es informativo y no sustituye la consulta médica. La recomendación de las autoridades es la misma que en otras jornadas, como la que la Secretaría de Salud impulsó en 2024: mantener altas las coberturas es lo que impide que la polio regrese.