Día del Médico: por qué México lo celebra cada 23 de octubre
El Día del Médico recuerda el decreto del 23 de octubre de 1833 que creó el Establecimiento de Ciencias Médicas. Su historia y una curiosa discrepancia.
Por Alejandra Lugo
El Día del Médico se celebra en México cada 23 de octubre, y la fecha no es arbitraria: recuerda el decreto del 23 de octubre de 1833 con el que se creó el Establecimiento de Ciencias Médicas, la institución que dio origen a la enseñanza moderna de la medicina en el país y antecedente de la actual Facultad de Medicina de la UNAM.
Este viernes se cumplen 193 años de aquel decreto. Detrás de la efeméride hay una historia de reformas educativas, cambios de nombre, mudanzas de sede y hasta una discrepancia de fechas en un documento oficial, que vale la pena conocer antes de felicitar a quienes ejercen la profesión.
El origen del Día del Médico: un decreto de 1833
De acuerdo con la historiadora Martha Eugenia Rodríguez Pérez, en un texto publicado por la Gaceta de la Facultad de Medicina de la UNAM, todo comenzó con Valentín Gómez Farías, médico de formación y vicepresidente de la República, quien ocupaba la presidencia de manera interina cuando Antonio López de Santa Anna se ausentaba. En 1833 impulsó una reforma a la instrucción pública.
El 19 de octubre de ese año, el Ejecutivo emitió un decreto que reestructuraba la enseñanza en todos sus niveles, suprimía la antigua universidad virreinal y creaba la Dirección General de Instrucción Pública. Unos días después, el 23 de octubre, un segundo decreto instituyó seis establecimientos de estudios superiores, entre ellos el de Ciencias Médicas.
Los otros cinco fueron los de Estudios Preparatorios, Estudios Ideológicos y Humanidades, Ciencias Físicas y Matemáticas, Jurisprudencia y Ciencias Eclesiásticas, según la misma fuente. El 12 de noviembre de 1833 se nombró director del de Ciencias Médicas al doctor Casimiro Liceaga, y se diseñó un plan de estudios moderno basado en la escuela francesa.
La apertura formal llegó el 4 de diciembre de 1833, a las cuatro y media de la tarde, en el Hospital de Betlemitas. Las clases comenzaron al día siguiente con 71 alumnos inscritos. Entre las cátedras había anatomía, fisiología e higiene, patología interna y externa, obstetricia, farmacia, materia médica, medicina legal y clínica.
Lo que cambió con el Establecimiento de Ciencias Médicas
La Gaceta de la Facultad de Medicina subraya que esta institución marcó el nacimiento de la medicina moderna en México, basada en la clínica francesa, que usaba la auscultación y el estetoscopio para estudiar al enfermo y relacionar síntomas con lesiones. También unió en una sola carrera, la de médico cirujano, dos oficios que hasta entonces se enseñaban por separado.
El establecimiento cambió varias veces de nombre: en 1834 se convirtió en Colegio de Medicina, en 1842 en Escuela de Medicina y en 1843 en Escuela Nacional de Medicina, denominación que conservó hasta mediados del siglo XX, cuando se transformó en Facultad. Tras varias mudanzas, en 1854 encontró sede definitiva en el antiguo edificio de la Inquisición, en el Centro Histórico.
La celebración vino mucho después. Según la misma historiadora, fue el 23 de octubre de 1937, durante el gobierno de Lázaro Cárdenas, cuando la Convención de Sindicatos Médicos Confederados de la República celebró por primera vez el Día del Médico, en conmemoración de la fundación del Establecimiento de Ciencias Médicas.
Aquí aparece una curiosidad documental. El decreto presidencial que declaró oficialmente el Día del Médico, firmado el 22 de octubre de 2020 y publicado en el Diario Oficial de la Federación, menciona en sus considerandos que fue el 23 de octubre de 1976 cuando aquella convención estableció la celebración. Las fuentes históricas universitarias sitúan ese momento en 1937, así que conviene tomar con cautela la fecha del decreto.
Ese decreto de 2020, firmado en plena pandemia de COVID-19, reconoció que el 23 de octubre ya se celebraba como Día del Médico, pero que no existía un instrumento jurídico que así lo declarara. Su artículo único es breve: se declara el «Día del Médico» el 23 de octubre de cada año.
La historia de la medicina mexicana tiene muchos capítulos que se cuentan poco, como el de Luis Ernesto Miramontes, el químico detrás de la píldora anticonceptiva, o los de otras ideas mexicanas que usamos todos los días. El origen del Día del Médico se suma a esa lista: una fecha que nació en un aula y no en un consultorio.
Así que, si este viernes felicitas a tu médica o a tu médico de cabecera, ya sabes qué se conmemora: casi dos siglos de enseñanza formal de la medicina en México, que comenzaron con 71 estudiantes en un antiguo hospital de la capital.
