Sangre de dinosaurio: hallan glóbulos rojos fosilizados de 115 millones de años
Científicos hallaron sangre de dinosaurio fosilizada: glóbulos rojos y rastros de hemo en un Aratasaurus de 115 millones de años. Qué se sabe y quién duda.
Por Oliver García
Un equipo internacional encabezado por la Universidad Curtin, en Perth, Australia, asegura haber encontrado sangre de dinosaurio fosilizada en los huesos de un depredador que vivió hace 115 millones de años en lo que hoy es el noreste de Brasil. Se trata de estructuras mineralizadas con forma de glóbulos rojos y de rastros químicos del hemo, la parte de la hemoglobina que transporta el oxígeno en la sangre.
El estudio, dado a conocer el 2 de noviembre de 2026 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), lleva por título «Firmas de hemo en glóbulos rojos mineralizados dentro de canales vasculares de un hueso de dinosaurio de 115 millones de años». Sus autores sostienen que es la primera vez que estas estructuras se documentan acompañadas de evidencia química obtenida directamente en el fósil.
Cómo encontraron sangre de dinosaurio en un fósil de Brasil
El animal estudiado es un Aratasaurus museunacionali, un terópodo, es decir, un dinosaurio carnívoro que caminaba sobre dos patas. De acuerdo con el diario británico The Guardian, sus restos se hallaron en una mina en 2008 y desde entonces se resguardan en el Museo Nacional de Brasil, donde se siguen estudiando.
Al analizar los huesos de las patas traseras, la investigadora Kliti Grice, directora fundadora del Centro de Geoquímica Orgánica e Isotópica de Curtin, detectó en los finos canales por donde alguna vez corrieron los vasos sanguíneos unas estructuras pequeñas y redondas. Las imágenes de microscopio electrónico mostraron que se parecían a glóbulos rojos, y las pruebas químicas dieron positivo al hemo y a sus productos de degradación.
El equipo también identificó aminoácidos relacionados con el colágeno, la proteína que da estructura a huesos y tejidos. Según el reporte del diario español El Mundo, las señales moleculares del hueso eran distintas de las halladas en la capa de microbios que rodeaba al fósil, lo que respalda que los biomarcadores provienen del propio dinosaurio y no de una contaminación externa.
«Que sepamos, este es el primer estudio que documenta estructuras fosilizadas similares a glóbulos rojos, acompañadas de evidencias químicas in situ relacionadas con el hemo, en un fósil de dinosaurio», explicó Grice a El Mundo. En el comunicado de Curtin, la científica calificó el hallazgo de «histórico» y dijo que ofrece «una ventana molecular directa» a la fisiología de animales extintos hace millones de años.
Un mineral que funcionó como cápsula del tiempo
La gran pregunta es cómo pudo sobrevivir algo tan frágil durante tanto tiempo. Normalmente, células y moléculas orgánicas se degradan poco después de la muerte. La explicación que propone el equipo apunta a la hausmannita, un mineral de manganeso que se formó dentro y alrededor de las células y que, según la universidad australiana, actuó como una cápsula del tiempo natural al estabilizar su estructura.
Los investigadores creen que el dinosaurio quedó enterrado muy rápido, en un ambiente con poco oxígeno y abundantes microorganismos. Esa combinación habría frenado la descomposición antes de que los minerales sustituyeran lentamente al tejido original. En el trabajo participaron también la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre, el Museo Nacional de Brasil, la Universidad Regional de Cariri y la Universidad Johns Hopkins.
En Maya ya habíamos contado cómo otros estudios intentan reconstruir la biología de estos animales, como el que concluyó que el T. rex tenía sangre caliente. Si el nuevo hallazgo se confirma, abriría la puerta a estudiar la evolución de la sangre, el metabolismo e incluso el nivel de actividad de especies extintas, como plantea el propio equipo.
No todos los paleontólogos están convencidos
Como ocurre con cualquier afirmación de este tamaño, el estudio ya genera debate. The Guardian consultó a Mary Schweitzer, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, pionera en el hallazgo de restos de vasos sanguíneos y tejidos blandos en fósiles. Schweitzer no está convencida de que se trate de glóbulos rojos: argumenta que los de los dinosaurios deberían tener un abultamiento por el núcleo celular, mientras que las estructuras descritas son cóncavas.
La investigadora estadounidense, sin embargo, se mostró más persuadida por la detección de hemo y de aminoácidos del colágeno, y recordó que la idea tradicional de que toda materia orgánica original desaparece en un millón de años o menos está siendo cuestionada cada vez con más frecuencia gracias a nuevas técnicas de análisis.
La propia Grice pide cautela. Según declaró a The Guardian, su trabajo no implica que proteínas grandes o ADN sobrevivan en fósiles tan antiguos. «Cualquier afirmación extraordinaria necesita evidencia analítica extraordinaria», dijo, y aclaró que el objetivo no es encontrar el ADN de Jurassic Park, sino determinar cuánta información molecular genuina puede conservarse a lo largo del tiempo geológico.
Para Martin Van Kranendonk, jefe de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin, el resultado también podría tener implicaciones para la astrobiología y la búsqueda de vida antigua fuera de la Tierra, porque muestra cómo ciertas moléculas pueden preservarse durante periodos largos o en condiciones hostiles.
Quizá la idea más llamativa es que el hueso, a simple vista, no tenía nada de especial. Grice sugiere que información molecular extraordinaria podría estar guardada desde hace décadas en colecciones de museos de todo el mundo, esperando nuevas preguntas. México, con hallazgos recientes como las más de 50 huellas de dinosaurios halladas en Michoacán, tiene también un registro fósil que la ciencia apenas empieza a interrogar con estas herramientas.
