Nuevas especies de geco: Sonora y Sinaloa suman dos tras 140 años
Científicos describen dos nuevas especies de geco en Sonora y Sinaloa, confundidas por más de 140 años con el geco de bandas negras. Dónde viven y qué cambia.
Por Juan Pablo Ojeda
Lo que durante más de 140 años se consideró un solo reptil resultó ser tres. Un equipo de diez investigadores describió dos nuevas especies de geco en el noroeste de México: Coleonyx cupreus, que solo vive en Sonora, y Coleonyx tricinctus, que se reparte entre el sur de Sonora y el centro de Sinaloa. El trabajo, publicado en la revista científica Herpetozoa, revisó a fondo al llamado geco de bandas negras, Coleonyx fasciatus, y concluyó que bajo ese nombre se escondían tres linajes evolutivos distintos.
El hallazgo fue difundido el 13 de noviembre por el diario sonorense Expreso y retomado al día siguiente por El Debate. La investigación lleva por título, en su traducción al español, «Desentrañando al geco de bandas negras: un análisis filogenético y fenotípico de Coleonyx fasciatus (Boulenger, 1885; Squamata, Eublepharidae), con la descripción de dos nuevas especies de Sonora y Sinaloa, México». Entre sus autores figuran Jason M. Jones, Ricardo Ramírez-Chaparro, Oscar L. Chávez-Torres, Carlos Montaño-Ruvalcaba y Christoph I. Grünwald, junto con otros cinco especialistas.
Dónde viven las nuevas especies de geco
La primera, Coleonyx cupreus, es endémica de Sonora: no se ha registrado en ningún otro lugar. De acuerdo con lo reportado sobre el estudio, sus registros se concentran en las cuencas media y alta de los ríos Yaqui y Sonora, a altitudes de entre 440 y 1,500 metros sobre el nivel del mar. Habita matorral tropical espinoso, sabanas, bosques de encino y las zonas de transición entre esos ambientes.
La segunda, Coleonyx tricinctus, se distribuye desde el sur de Sonora hasta el centro de Sinaloa, sobre todo en las estribaciones de la Sierra Madre Occidental. Se le ha encontrado entre los 300 y los 900 metros de altitud, en selva baja caducifolia y en áreas que hacen la transición hacia los bosques de encino.
¿Y qué pasó con la especie original? Coleonyx fasciatus conserva su nombre, pero su territorio se redujo de forma considerable. Ahora queda restringida a las tierras bajas del sur de Sinaloa y a barrancas cercanas del suroeste de Durango, con registros que van desde el nivel del mar hasta unos 1,085 metros, aunque la mayoría de las localidades confirmadas está por debajo de los 300 metros.
Por qué tardaron más de un siglo en distinguirlas
La historia arranca en 1885, cuando el naturalista George Albert Boulenger describió a Coleonyx fasciatus. Desde entonces, las poblaciones del noroeste se agruparon bajo ese mismo nombre porque, a simple vista, las diferencias entre ellas no parecían suficientes para separarlas. Como explica El Debate, en reptiles con patrones de coloración parecidos esas diferencias externas pueden pasar inadvertidas incluso para especialistas.
Para resolverlo, el equipo combinó análisis genéticos con la revisión de rasgos físicos de los ejemplares, además de estudiar especímenes guardados en colecciones científicas, fotografías y registros de distintas localidades. Al cruzar toda esa información aparecieron tres grupos con historias evolutivas propias y distribuciones geográficas bien delimitadas.
Un detalle llamativo del trabajo es el papel de la ciencia ciudadana. Los autores incorporaron fotografías y observaciones que personas aficionadas a la naturaleza compartieron en plataformas como iNaturalist y en grupos de Facebook. Esas imágenes ayudaron a documentar variaciones de color y de patrón, y a conocer sitios donde había muy poca información. Eso sí, las aportaciones ciudadanas complementaron el análisis de laboratorio y la revisión taxonómica; no los sustituyeron.
Qué cambia para su conservación
Reconocer a estas poblaciones como especies distintas no es un simple cambio de nombre. Permite saber con más precisión dónde vive cada una y qué ambientes necesita para sobrevivir. Según lo reportado, el estudio incluyó una evaluación de su vulnerabilidad y recomendaciones para protegerlas. El Debate subraya un matiz importante: que una especie sea nueva para la ciencia no significa en automático que esté en peligro de extinción; eso solo se determina con evaluaciones específicas de sus poblaciones y amenazas.
Entre los factores que podrían afectarlas, ese mismo medio menciona la pérdida de vegetación, los cambios de uso de suelo y la fragmentación del territorio, que puede aislar a unas poblaciones de otras. Una especie con distribución reducida, como C. cupreus, puede requerir un seguimiento distinto al de otra que ocupa una región más extensa.
El hallazgo se suma a otros que reordenan el mapa de los reptiles mexicanos. Esta misma semana, UNAM Global informó del reconocimiento de Plestiodon niveus, una lagartija del occidente del país que durante décadas se confundió con otra especie, y en octubre en Maya contamos el caso de Xenosaurus caneki, una nueva especie de lagartija en Guerrero. Fuera de México, los gecos también han dado sorpresas, como el gecko oculto en los Andes que reveló pistas sobre la evolución del grupo.
Lo que sigue, coinciden los reportes, es conocer mejor los hábitos, la alimentación, la reproducción y el estado de las poblaciones de estos pequeños reptiles en Sonora y Sinaloa, y revisar si existen en localidades poco exploradas. Ahí, las fotografías de cualquier persona con un celular pueden seguir siendo útiles, siempre que especialistas las revisen y validen.
