El Códice Azcatitlan a detalle: secretos, trazos y el enigma de su origen

¡Qué tal el revuelo que está armando el papel antiguo en estos días! Resulta que el Códice Azcatitlan, ese imán de miradas que ahora mismo tiene a medio mundo con el ojo cuadrado en los pasillos del Metro capitalino, es mucho más que un simple mapa con dibujitos. Para entender de qué cuero salen las correas de nuestra identidad, hay que desmenuzar este documento que, sin adornos ni apasionamientos, funciona como el acta de nacimiento y el diario de amarguras del pueblo tenochca.

Para hablar con la verdad por delante, la gran incógnita siempre ha sido dónde se descubrió. La realidad es que no hubo un desentierro espectacular en las ruinas del Templo Mayor, sino un largo y sinuoso rastreo de biblioteca en biblioteca. La pieza pasó de mano en mano por el norte del Valle de México hasta integrarse, a inicios del siglo XVIII, en la mítica colección del cronista Lorenzo Boturini, para luego ser sustraída en el siglo XIX por el coleccionista Joseph Marius Alexis Aubin, quien la llevó a París antes de que terminara bajo el resguardo de la Biblioteca Nacional de Francia en 1898.

El contenido del manuscrito es un viaje dividido con precisión quirúrgica en tres grandes actos históricos. La primera sección narra con lujo de detalle la mítica salida de Aztlan y los pormenores de la extenuante peregrinación que sufrieron los aztecas antes de encontrar el nopal prometido en la cuenca. Es un relato sagrado pero terrenal, donde los nombres de parajes como Coatepec y Apazco quedan inmortalizados con sus respectivos glifos tradicionales.

La segunda parte de estas páginas amarradas al estilo europeo se centra en la consolidación del poderío indígena. Aquí el pintor plasmó las dinastías completas que gobernaron con mano firme a los señores de Tenochtitlan y Tlatelolco. Cada tlatoani, desde Acamapichtli hasta el fatídico Moctezuma II, aparece retratado junto a las guerras, conquistas y sequías que marcaron sus respectivos reinados, dejando un registro frío pero valiosísimo de la política prehispánica.

El tercer y último bloque del Azcatitlan es el que verdaderamente le vuela la cabeza a los investigadores, pues retrata la llegada de las huestes de Hernán Cortés y el inicio de la pesadilla colonial. En sus folios finales se observan dibujos —algunos incompletos— que muestran el avance militar español, la presencia infaltable de la Malinche sirviendo de lengua y los primeros años de la vida bajo el yugo virreinal.

El documento cuenta hoy con 25 folios de papel europeo de gran calidad, habiéndose perdido seis hojas en los vaivenes de los siglos.

La importancia radical de este documento no estriba únicamente en lo que dice, sino en el cómo lo dice. El Azcatitlan es una joya del sincretismo cultural porque combina el milenario sistema pictográfico mesoamericano con las técnicas de perspectiva y sombreado propias del Viejo Mundo. Los tlacuilos o pintores indígenas demostraron que podían adoptar las mañas del pincel occidental sin perder ni un ápice de la memoria de sus ancestros.

Por si fuera poco, recientes debates historiográficos han puesto una pizca de pimienta sobre su manufactura. Mientras la visión tradicional lo ubicaba a finales del siglo XVI, diversos especialistas de la UNAM y centros internacionales sostienen firmemente que sus trazos corresponden en realidad al siglo XVII o principios del XVIII. Incluso existen líneas de investigación que sugieren que el códice se confeccionó en el taller norteño de un hábil arriero otomí dedicado a la documentación política colonial.

Para los curiosos que quieran ver de cerca estos trazos que sobrevivieron al tiempo y la distancia, la cita obligada en estos meses de 2026 es el pasillo cultural del Metro Pino Suárez, donde las reproducciones a escala permiten apreciar cada detalle del lienzo. Este esfuerzo masivo de divulgación operado por el INAH sirve para calentar los motores antes de que el original toque suelo mexicano el próximo 17 de septiembre, alojándose temporalmente en las vitrinas de alta seguridad del Museo Nacional de Antropología.

Es así como este pedazo de historia, que bautizó formalmente el estadounidense Robert Barlow tras descifrar el glifo de la hormiga en sus páginas, se mantiene vigente y al alcance de cualquier ciudadano con tarjeta de movilidad. El análisis de sus materiales y crónicas continúa abierto, demostrando que a la gran Tenochtitlan todavía le quedan muchos secretos por cantar en pleno siglo XXI.