Apagón en casa: qué hacer con la comida del refrigerador
Mantener las puertas cerradas ayuda, pero el tiempo y la temperatura deciden qué alimentos conviene desechar.
Guía práctica | Mesa de Redacción
Mantener las puertas cerradas ayuda, pero el tiempo y la temperatura deciden qué alimentos conviene desechar.
Cuando se va la luz, abrir el refrigerador para comprobar si sigue frío puede acelerar la pérdida de temperatura. Lo primero es mantener sus puertas cerradas y anotar la hora del corte. Esta guía explica cómo actuar ante esa situación doméstica; no informa de un apagón vigente ni sustituye un aviso de las autoridades locales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que un refrigerador cerrado conserva los alimentos seguros durante unas cuatro horas sin electricidad. Un congelador lleno mantiene el frío aproximadamente 48 horas; si está a la mitad, alrededor de 24. Son referencias condicionadas a no abrir las puertas, no garantías para cualquier equipo.
Conviene preparar una hielera y acumuladores de frío antes de necesitarlos. Si el corte se acerca a cuatro horas, trasladar los perecederos a una hielera con suficiente hielo puede ayudar a mantenerlos a 4 °C o menos. Ponerlos simplemente dentro de una caja térmica, sin comprobar la temperatura, no demuestra que sigan seguros.
Un termómetro para electrodomésticos permite decidir con información. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) recomienda mantener el refrigerador a 4 °C o menos y el congelador a −18 °C. El ajuste de la perilla no equivale a una medición: un aparato puede estar encendido y conservar una temperatura inadecuada.
Es importante distinguir dos relojes. Las cuatro horas describen cuánto suele conservar el frío un refrigerador cerrado durante un corte. Otra regla se refiere al alimento perecedero que ya estuvo por encima de 4 °C: si esa exposición supera dos horas, debe desecharse. No se suman ambos plazos para obtener seis horas de tolerancia.
La tabla de FoodSafety.gov incluye entre los productos que deben desecharse tras esa exposición carnes, pescados, leche, yogur, quesos blandos, sopas y sobras. También arroz y pasta cocidos, así como frutas y verduras cortadas. Un recipiente cerrado protege de otros contaminantes, pero no vuelve seguro un alimento que permaneció demasiado tiempo caliente.
No todo lo que estaba en el refrigerador recibe el mismo tratamiento. La misma tabla diferencia frutas y verduras enteras, pan y tortillas de los perecederos anteriores. Para decidir sobre un producto concreto conviene consultar su renglón, en vez de tirar todo automáticamente o conservarlo todo porque parece intacto. Las instrucciones particulares del envase también importan.
En los congelados hay otra distinción: si conservan cristales de hielo o se comprueba que siguen a 4 °C o menos, muchos pueden volver a congelarse, aunque pierdan calidad. No es una regla universal: FoodSafety.gov indica desechar helado y yogur congelado. Que un paquete siga duro en una parte no describe necesariamente la temperatura de todos los demás.
El olor, el color y una pequeña probada no sirven para certificar seguridad. Los CDC desaconsejan probar alimentos para decidir si se conservan. Si no se sabe cuánto tiempo estuvieron fuera de condiciones seguras, la decisión prudente con los perecederos es desecharlos. Cocinarlos después tampoco garantiza eliminar todas las toxinas que pudieron producirse.
Cuando regrese la electricidad, revise el termómetro antes de volver a llenar el equipo. La FDA aconseja dejar espacio para la circulación del aire, guardar alimentos en recipientes tapados y limpiar derrames, especialmente los de productos crudos. Las sobras calientes se enfrían más rápido repartidas en recipientes pequeños; no deben quedarse esperando durante horas sobre la mesa.
Para el próximo corte, deje a mano el termómetro, la hielera y una lista breve de productos prioritarios. Registrar la hora de inicio y las mediciones ayuda a reconstruir qué pasó cuando regresa la luz. El objetivo es reducir desperdicios cuando la evidencia permite conservar alimentos, sin convertir el ahorro en una apuesta con la salud.
Fuentes: CDC: alimentos después de una emergencia; FDA: termómetros para refrigeradores; FoodSafety.gov: tabla por alimento durante cortes eléctricos.
Imagen: Ilustración generada con IA. Crédito: Maya Comunicación. Escena ilustrativa, no fotografía documental de un apagón.
