UNAM desarrolla nanovehículos para llevar medicamentos al cerebro y tumores
La UNAM desarrolla nanovehículos experimentales para dirigir medicamentos al cerebro y a tumores, con la meta de mejorar los tratamientos y reducir sus efectos secundarios.
Por Juan Pablo Ojeda
Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan nanovehículos experimentales capaces de transportar medicamentos hacia el cerebro y las células tumorales, con el objetivo de mejorar la eficacia de los tratamientos, reducir las dosis necesarias y disminuir los efectos secundarios en los pacientes.
El proyecto se lleva a cabo en el Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de la UNAM, en Ensenada, Baja California. El equipo científico trabaja con partículas de entre 20 y 60 nanómetros, diseñadas para llevar sustancias terapéuticas directamente a los tejidos y células enfermas.
Los nanovehículos se elaboran a partir de virus de plantas y virus que infectan bacterias, considerados inocuos y biocompatibles con el ser humano. Los investigadores retiran su material genético y lo sustituyen por medicamentos, mientras que la cubierta de proteínas protege la carga terapéutica y ayuda a evitar su degradación antes de llegar al sitio donde debe actuar.
Uno de los principales objetivos es superar la barrera hematoencefálica, una estructura que protege al cerebro de sustancias externas, pero que también dificulta la entrada de numerosos fármacos. De acuerdo con el investigador Rafael Vázquez Duhalt, apenas entre 0.2 y dos por ciento del medicamento administrado logra ingresar a ese órgano.
Para enfrentar este obstáculo, los científicos modifican la superficie de los nanovehículos con moléculas que la barrera hematoencefálica puede reconocer, con la intención de facilitar su entrada al cerebro. Esta estrategia podría contribuir al desarrollo de tratamientos más eficaces para enfermedades como el párkinson, la epilepsia, el alzhéimer y la esclerosis múltiple.
La investigación también contempla aplicaciones contra el cáncer. La jefa del Departamento de Bionanotecnología, Kanchan Chauhan, explicó que el equipo busca combinar distintas terapias en una sola plataforma para reducir la posibilidad de que las células tumorales desarrollen resistencia o reaparezcan después del tratamiento.
Por su parte, el investigador Rubén Darío Cadena Nava señaló que trabajan en el transporte de enzimas hacia los tumores para favorecer la activación de determinados medicamentos en esa zona. En pruebas experimentales se ha observado que la cantidad de algunos fármacos podría reducirse hasta una sexta parte, mientras que el tamaño del tumor disminuyó alrededor de 50 por ciento en los modelos estudiados.
Otra línea de trabajo explora la terapia fotodinámica, que utiliza moléculas sensibles a determinadas longitudes de onda de luz para generar sustancias capaces de destruir células cancerosas. Debido a que estos componentes pueden emitir fluorescencia, también existe la posibilidad de seguir el recorrido de los nanovehículos y estudiar su distribución dentro de las células.
Los desarrollos cuentan con dos patentes nacionales y una internacional; sin embargo, la investigación permanece en una etapa temprana. La mayoría de los estudios se ha realizado en células de laboratorio y apenas comienzan las evaluaciones en modelos animales, por lo que todavía es necesario comprobar su seguridad, reproducibilidad y capacidad de fabricación a gran escala.
Los investigadores señalaron que, antes de una posible aplicación clínica, será necesario obtener financiamiento para nuevas etapas de evaluación y establecer mecanismos que permitan producir y distribuir los nanovehículos. El propósito final es desarrollar alternativas terapéuticas más precisas, reducir los efectos adversos y facilitar el acceso a tratamientos innovadores.
