Hubble y su récord orbital: qué significa que un telescopio complete 100 mil vueltas a la Tierra
Hubble completó 100 mil órbitas alrededor de la Tierra en 2008, un hito que resume la duración y el impacto de la misión.
El telescopio espacial Hubble ha pasado buena parte de su historia observando el universo desde una órbita alrededor de la Tierra. Además de las imágenes que ha enviado, su propia trayectoria se convirtió en una forma de medir el paso del tiempo y la duración de una misión científica.
NASA registró que Hubble completó su órbita número 100 mil el 11 de agosto de 2008. Para alcanzar ese número necesitó poco más de 18 años de actividad en el espacio.
Una órbita es el recorrido que realiza un objeto alrededor de otro cuerpo debido a la gravedad y a su velocidad. Hubble viaja alrededor de la Tierra a cientos de kilómetros de altura y completa una vuelta aproximadamente cada 95 minutos.
Eso significa que el telescopio puede observar distintos sectores del planeta y del cielo en lapsos relativamente cortos. Sin embargo, sus observaciones astronómicas se planean con cuidado para aprovechar la posición de la nave y evitar que la luz de la Tierra o del Sol interfiera.
El récord orbital no representa solamente una cifra llamativa. También muestra la duración de una infraestructura científica que ha sido reparada y actualizada en varias ocasiones.
Durante sus misiones de servicio, astronautas sustituyeron componentes, instalaron nuevos instrumentos y corrigieron problemas que afectaban la nitidez de las imágenes. Esas intervenciones prolongaron la utilidad del observatorio.
Gracias a sus observaciones, Hubble ha permitido estudiar estrellas en formación, galaxias lejanas y fenómenos del sistema solar. Sus datos se han utilizado en miles de investigaciones y siguen disponibles para la comunidad científica.
La cantidad de vueltas también ayuda a imaginar la velocidad de la exploración espacial. Mientras una persona duerme o realiza sus actividades diarias, el telescopio puede completar varias vueltas alrededor del planeta.
Cada órbita es parte de un trabajo más amplio. Hubble reúne luz durante periodos determinados y transmite datos que después son procesados por equipos científicos para convertirlos en imágenes, mediciones y preguntas nuevas.
El hito de las 100 mil órbitas resume una combinación de ingeniería, mantenimiento y colaboración internacional. También recuerda que una misión espacial puede seguir produciendo conocimiento mucho después de su lanzamiento.
Fuente: NASA, historia del telescopio espacial Hubble.
