Cómo leer la recuperación de manglares en imágenes satelitales

Fotoperiodismo | Observación de la Tierra

En el litoral de Palaw, al sur de Myanmar, un mosaico de agua, cultivos y bosque cambia de forma entre dos imágenes de satélite. La comparación, publicada el 13 de noviembre por el Observatorio de la Tierra de la NASA, muestra cómo se ampliaron algunas manchas de manglar entre 2010 y 2026. La costa fotografiada es una ventana al fenómeno, no una prueba de que ocurra igual en todos los países.

La imagen principal fue tomada el 2 de febrero de 2026 por un instrumento de Landsat 9. En la vista de archivo correspondiente al 14 de febrero de 2010, captada por Landsat 5, los claros destinados al cultivo llaman más la atención. En la toma de 2026 aparecen más franjas oscuras y continuas cerca de los canales. Para reconocer el cambio, conviene buscar primero una curva del río que se mantenga visible en ambas fechas.

La NASA identifica esa sección como parte del distrito de Myeik. Su explicación indica que parte de la regeneración local parece haber ocurrido en antiguos arrozales al sur del poblado de Kyauktaung. El color de la imagen no informa, sin embargo, si un terreno tiene propietario, cuándo dejó de cultivarse ni si allí se hizo una restauración deliberada. Esas preguntas requieren información que no está en los píxeles.

Comparar no es sólo mirar el color

Para saber si cambió el bosque y no únicamente la imagen, hay que comprobar si las tomas corresponden al mismo sitio y considerar diferencias de instrumento y condiciones ambientales. A la vista de una costa, el agua o el sedimento también pueden modificar el contraste. Dos fechas sirven para reconocer una diferencia local; un inventario regional exige repetir ese análisis a lo largo del tiempo y en una superficie mucho mayor.

Un estudio de Zhen Zhang y colegas publicado en Science separó dos fenómenos: la pérdida de superficie y el adelgazamiento de la cubierta del bosque. Los investigadores construyeron una serie mundial de registros anuales con datos de Landsat. Encontraron que las pérdidas se desaceleraron respecto a los años ochenta y que la regeneración y la expansión hacia el mar compensaron buena parte del deterioro en la última década estudiada.

El Observatorio sitúa el comienzo del repunte mundial alrededor de 2010. Eso no significa que haya terminado la pérdida de manglar. Algunos lugares siguen perdiendo superficie o densidad; la síntesis de la NASA cita el delta del Níger y señala que los ciclones han degradado zonas amplias en distintas regiones. Un saldo agregado puede esconder tendencias opuestas incluso entre costas relativamente próximas.

Cómo contrastarlo con una costa mexicana

Para mirar lo que sucede en México conviene usar una cartografía propia, no extrapolar la imagen de Palaw. La Conabio eligió 2005 como línea de referencia de su monitoreo y publica mapas para distintos periodos, incluido 2025. Su catálogo permite ubicar la costa que interesa y revisar si el registro corresponde a extensión de manglar, cobertura cercana o perturbación.

Una forma de iniciar la lectura es elegir una laguna, estero o desembocadura y comparar el mismo tramo entre dos mapas. Conviene revisar qué clasifica cada capa antes de contar como bosque todo lo que aparece verde. Si una zona gana superficie pero otra se fragmenta, reportar sólo el saldo escondería un cambio que puede importar para quienes viven o trabajan en ese litoral.

La vista orbital de Myanmar no sustituye una visita al sitio ni permite medir por sí sola la salud de cada árbol. Su valor está en hacer visible una pregunta que puede contrastarse: ¿se está recuperando la cubierta en el mismo espacio o el bosque se está desplazando hacia otras zonas? Cuando las fechas, la escala y la fuente acompañan a la imagen, la comparación deja de ser una impresión visual.

Imagen satelital documental del distrito de Myeik, Myanmar, del 2 de febrero de 2026. Crédito: NASA Earth Observatory / Michala Garrison, con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos.