Cómo funciona el VAR: qué jugadas revisa y quién decide

Por Juan Pablo Ojeda

Para entender cómo funciona el VAR basta una idea: el árbitro asistente de video no vuelve a pitar el partido, solo corrige errores claros, obvios y manifiestos o incidentes graves que el árbitro no vio, y únicamente en cinco tipos de jugada: goles, penales, tarjetas rojas, confusiones de identidad y, si la competencia lo decide, saques de esquina mal concedidos. La decisión final siempre es del árbitro central. Así lo establece el protocolo del VAR del International Football Association Board (IFAB), el organismo que escribe las Reglas de Juego que aplican la FIFA, la Liga MX y todas las federaciones.

Con la recta final del Apertura 2026 y la Liguilla a la vuelta de la esquina, cada revisión se vuelve tema de sobremesa. En esta guía te explicamos qué jugadas puede revisar el VAR, cómo es el procedimiento paso a paso, qué cambió en el protocolo a partir de julio de 2026, cómo opera el sistema en el futbol mexicano y cuáles son los errores más comunes al interpretarlo. La información proviene del protocolo vigente del IFAB, de la circular de su 140 Asamblea General Anual, de comunicados de la Comisión de Árbitros de la Federación Mexicana de Futbol (FMF) y de la Liga BBVA MX, consultados el 2 de noviembre de 2026.

Qué es el VAR y cómo funciona el VAR en un partido

VAR son las siglas en inglés de video assistant referee, es decir, árbitro asistente de video. El IFAB lo define como un miembro más del equipo arbitral, con acceso independiente a las imágenes de la transmisión, que solo puede asistir al árbitro. No es una máquina ni un juez superior: tiene el mismo estatus que los asistentes de banda y no puede imponer nada. Trabaja en una sala de video acompañado de uno o varios asistentes, conocidos como AVAR, y de técnicos que operan las repeticiones; el VAR elige el ángulo y la velocidad de cada imagen, y el árbitro puede pedir otros.

El principio central del protocolo es que el árbitro siempre debe tomar una decisión inicial como si no existiera el VAR. No puede dejar una jugada en suspenso para que la resuelva la sala de video, porque eso, advierte el IFAB, llevaría a un arbitraje indeciso y a demasiadas revisiones. La decisión original solo cambia si las imágenes demuestran con claridad que fue un error. En la duda, se queda lo que se marcó en la cancha.

Qué jugadas puede revisar el VAR

Según el protocolo de las Reglas de Juego 2026/27, el VAR puede intervenir en estas categorías, siempre ante un posible error claro, obvio y manifiesto o un incidente grave inadvertido:

• Gol o no gol: una falta, una mano o un fuera de lugar del equipo atacante en la jugada del gol, un balón que salió antes de la anotación o la duda de si la pelota cruzó la línea.
• Penal o no penal: si la infracción fue dentro o fuera del área, si hubo una falta previa del equipo atacante o si se dejó de marcar un penal claro.
• Tarjeta roja directa: por evitar una ocasión manifiesta de gol, juego brusco grave, conducta violenta, morder o escupir y acciones ofensivas o insultantes. Desde julio de 2026 también entra la expulsión que resulta de una segunda amarilla claramente incorrecta.
• Confusión de identidad: cuando el árbitro amonesta o expulsa al jugador equivocado; en ese caso solo se corrige a quién se le muestra la tarjeta.
• Saque de esquina mal concedido: es una opción que cada competencia decide si aplica, y solo si la corrección puede hacerse de inmediato, sin retrasar la reanudación.

Todo lo demás queda fuera: una amarilla común, un saque de banda, un tiro libre en medio campo o una falta que no derive en gol, penal o expulsión. En México la Comisión de Árbitros resume estas situaciones con la sigla PEGII: penales, expulsiones, goles, identidad errónea e incidentes no vistos. El fuera de lugar no es una categoría aparte; se revisa cuando forma parte de la jugada de un gol o de un penal, como explicamos en nuestra guía sobre qué es el fuera de lugar y cómo funciona.

Cómo funciona el VAR paso a paso: chequeo, revisión y decisión

El protocolo del IFAB distingue entre chequear y revisar. El VAR chequea de forma automática todas las jugadas de las categorías revisables, sin que nadie se lo pida. Si no encuentra un error claro, no se comunica con el árbitro y el partido sigue: es el llamado chequeo silencioso. Cuando sí detecta un posible error, el proceso sigue estos pasos:

1. Aviso al árbitro. El VAR le informa por el sistema de comunicación lo que ve en las imágenes. Si hace falta retrasar la reanudación mientras se chequea, el árbitro se toca el auricular con un dedo y extiende la otra mano.
2. Detención del juego. Si la pelota sigue en movimiento, el árbitro espera a que el balón esté en una zona neutral, cuando ningún equipo esté atacando, para detener el partido.
3. La señal de la televisión. El árbitro dibuja un rectángulo en el aire con las manos para indicar que habrá revisión.
4. Revisión en el monitor o solo con el VAR. En decisiones subjetivas, como la intensidad de una entrada o si una mano es sancionable, lo apropiado es que el árbitro vaya al área de revisión junto a la cancha y vea la jugada. En hechos objetivos, como la posición de un jugador o si la falta fue dentro del área, suele bastar la información del VAR.
5. Decisión final. El árbitro repite la señal de la televisión y comunica su decisión, con la tarjeta que corresponda, antes de reanudar el juego.

Dos detalles técnicos ayudan a entender las repeticiones que se ven en la transmisión. El IFAB indica que la cámara lenta debe usarse para hechos, como el punto de contacto o la posición de una infracción, y que la velocidad normal es la adecuada para valorar la intensidad de una falta o si hubo mano punible. Además, en goles, penales y rojas por evitar una ocasión manifiesta, el VAR puede revisar toda la fase de ataque que llevó a la jugada, incluido el momento en que el equipo atacante recuperó el balón.

Por eso los asistentes de banda a veces dejan seguir una jugada que parecía fuera de lugar. El protocolo les permite retrasar la bandera solo en ataques muy claros, cuando un jugador está a punto de anotar o va solo hacia el área; si termina en gol, levantan la bandera y el VAR confirma o corrige.

Qué cambió en el protocolo del VAR en 2026

En su 140 Asamblea General Anual, celebrada el 28 de febrero de 2026, el IFAB aprobó tres ajustes al protocolo, que entraron en vigor con las Reglas de Juego 2026/27 el 1 de julio de 2026: el VAR ya puede ayudar en expulsiones derivadas de una segunda amarilla claramente incorrecta, en casos de identidad equivocada aunque el infractor sea de cualquiera de los dos equipos, y en saques de esquina claramente mal concedidos, esto último como opción de cada competencia. La circular aclara que los torneos que ya estaban en marcha antes de esa fecha podían aplazar los cambios hasta su siguiente edición.

El organismo también acordó revisar el sistema completo al cumplirse diez años de la introducción del VAR, con el objetivo de hacerlo más eficiente y justo. Hasta ahora, los principios básicos siguen intactos: no hay límite de tiempo para una revisión, porque la precisión importa más que la rapidez, y ni jugadores ni entrenadores pueden solicitarla.

El VAR en la Liga MX: centralizado y con fuera de lugar semiautomático

El videoarbitraje llegó a la Liga BBVA MX en el Apertura 2018 con cabinas móviles en cada estadio. Desde la jornada 3 del Clausura 2025 opera de forma centralizada desde la sede de la FMF en Toluca, de acuerdo con la Comisión de Árbitros: seis cabinas que pueden trabajar al mismo tiempo, conectadas por fibra óptica con los 17 estadios, y 68 árbitras y árbitros certificados como VAR y AVAR, diez de ellos con gafete FIFA. Repasamos ese estreno en la nota sobre el VAR centralizado desde Toluca.

A partir del Clausura 2026, la Liga BBVA MX y la Comisión de Árbitros implementaron en todos los partidos el sistema semiautomático de fuera de lugar, con 28 cámaras por estadio que generan una recreación en 3D de la jugada. El comunicado oficial subraya que la tecnología solo sirve para el fuera de lugar y que la decisión la siguen validando los operadores del VAR; aquí contamos cómo llegó el fuera de juego semiautomático. Desde el Clausura 2024, además, el árbitro central anuncia por el sonido local del estadio su decisión tras una revisión, una medida que la Comisión de Árbitros presentó como un paso de transparencia avalado por la FIFA.

Errores comunes sobre el VAR

• Creer que el VAR decide. Solo recomienda; la última palabra la tiene siempre el árbitro en la cancha.
• Pensar que revisa cualquier jugada. Una amarilla común, un saque de banda o una falta en medio campo no son revisables, salvo los casos de identidad equivocada o segunda amarilla claramente errónea.
• Suponer que se puede pedir una revisión. El VAR chequea todo de forma automática; los entrenadores y jugadores no tienen derecho a solicitarla.
• Confundir chequeo con revisión. Que el árbitro se toque el auricular no significa que vaya a cambiar su decisión; muchas veces el VAR solo confirma.
• Creer que se revisa después de reanudar. Una vez que el juego se reanuda, ya no se puede revisar, salvo una confusión de identidad o una posible expulsión por conducta violenta, escupir, morder o una acción extremadamente ofensiva.
• Hacer la señal de la televisión. El protocolo castiga con amarilla a quien la haga de manera exagerada o entre al área de revisión, y con roja a quien entre a la sala de video.

Saber todo esto cambia la experiencia en el estadio, donde no hay repeticiones en el celular y el anuncio del árbitro es la única pista. Si quieres vivir la Liguilla en la tribuna, revisa nuestra guía sobre cómo comprar boletos de la Liga MX antes de que se definan los cruces.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa VAR en el futbol?

Son las siglas en inglés de video assistant referee, árbitro asistente de video. Es un miembro del equipo arbitral que revisa las imágenes de la transmisión para ayudar al árbitro a corregir errores claros en goles, penales, expulsiones y confusiones de identidad.

¿Quién toma la decisión final, el VAR o el árbitro?

El árbitro. El protocolo del IFAB establece que solo él puede iniciar una revisión y tomar la decisión final, ya sea con la información del VAR o después de ver la jugada en el monitor junto a la cancha.

¿Cuánto tiempo puede durar una revisión del VAR?

No hay un límite. El IFAB prioriza la precisión sobre la rapidez porque algunas jugadas incluyen varias decisiones revisables, aunque pide que el proceso sea lo más eficiente posible.

¿El VAR revisa las tarjetas amarillas?

Solo en dos casos: cuando la amarilla se mostró al jugador equivocado y, desde julio de 2026, cuando una segunda amarilla claramente incorrecta provoca una expulsión. Las amonestaciones normales no se revisan.