Tiburón ballena en La Paz: sin seis ejemplares, no hay nado

La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) fijó la temporada 2026-2027 de observación y nado con tiburón ballena en la Bahía de La Paz del 1 de octubre al 30 de abril, con 112 autorizaciones y un tope de 56 embarcaciones al día que sólo se alcanza si hay 14 ejemplares o más.

La temporada de tiburón ballena en La Paz ya abrió en el calendario; quien decide si hay nado es el propio tiburón.

Así lo establece el aviso que la Dirección General de Vida Silvestre de la Semarnat emitió el 17 de septiembre de 2026 para el Área de Refugio de la especie en Baja California Sur. El documento fija cuatro turnos diarios y exige al menos seis ejemplares en la zona autorizada. Con cinco o menos, no hay salidas.

El número de lanchas permitidas crece con el número de tiburones. El conteo que manda, precisa el aviso, es el promedio de los dos conteos oficiales más recientes, redondeado hacia arriba, con base en los datos de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).

La tabla que decide tu tour de tiburón ballena en La Paz

Según el aviso, con seis tiburones se permiten seis embarcaciones por turno y 24 al día. De siete a nueve ejemplares, siete por turno y 28 diarias. Con 10, el límite sube a ocho por turno y 32 al día; con 11, a nueve y 36; con 12, a diez y 40; con 13, a 11 y 44. Sólo con 14 tiburones o más se llega al máximo: 14 embarcaciones simultáneas y 56 en el día.

Habrá 112 autorizaciones, cada una ligada a un titular, una embarcación y una banderola, pero nunca más de 14 lanchas al mismo tiempo en la zona de nado. La Semarnat atribuye la regla a los monitoreos, la variación en la abundancia de ejemplares y la capacidad de carga del sitio.

No es una amenaza teórica. A finales de enero de 2025, la Semarnat informó la suspensión del nado y la observación en la bahía luego de que los monitoreos de la Conanp registraran nueve, cinco y un ejemplar los días 20, 26 y 27 de ese mes. El mar no firma contratos con agencias de viaje.

Por qué la Bahía de La Paz es un refugio

En 2018, el gobierno federal estableció ahí el Área de Refugio Bahía de La Paz, con 22 mil 749 hectáreas de mar frente a la ciudad, desde San Juan de la Costa hasta la entrada de la ensenada, entre la punta de El Mogote y el malecón.

El acuerdo de creación explica la razón: en ese polígono se agregan juveniles de tiburón ballena de cuatro a cinco metros de largo, fieles al sitio por el alimento y el refugio contra depredadores, lo que lo convierte en un área de crianza secundaria. Recuerda, además, que es el pez más grande del mundo, de hasta 20 metros, y que la NOM-059-SEMARNAT-2010 lo clasifica como amenazado.

El refugio se divide en tres zonas. Sólo en la Zona I se permite observar y nadar con los tiburones; la Zona II es de conservación y ahí no hay actividades con la especie, y la Zona III es de tránsito, con velocidad máxima de siete nudos, unos 12.9 kilómetros por hora.

Reglas para nadar con tiburón ballena

La NOM-171-SEMARNAT-2018 detalla lo que ocurre en el agua:

Grupo y distancia. Un guía especializado supervisa a cinco nadadores como máximo, que deben mantenerse juntos, a por lo menos dos metros de los costados y la cabeza del tiburón y a tres metros de la aleta caudal. No se permite nadar enfrente del animal ni obstruir su rumbo.

Tiempo y equipo. Una sola embarcación puede permanecer con un ejemplar o grupo hasta 30 minutos; las demás esperan a 50 metros. Se usa visor, aletas y snorkel, además de chaleco salvavidas o traje de neopreno. Antes de entrar al agua sólo se permite bloqueador biodegradable. No se usan motores de propulsión.

Fotos. Se permiten, pero sin bastón para selfie, flash ni otra iluminación artificial.

Prohibido. Tocarlo, montarlo, acosarlo, dañarlo o dispersar una agrupación. Si el tiburón muestra molestia, nado evasivo, coletazos defensivos o inmersiones prolongadas, la actividad con ese ejemplar debe terminar.

Cómo reconocer un tour autorizado

La misma norma ofrece pistas visibles. La embarcación no puede rebasar 11 metros de eslora y debe portar, en un lugar visible, la banderola de identificación que expide la Semarnat. El prestador o el guía tiene que llevar consigo el original o una copia certificada de la autorización. Y como la actividad ocurre dentro del Área de Refugio, el aviso aclara que también se requiere la autorización de la Conanp.

Si alguien te garantiza el nado en una fecha fija sin mencionar el conteo, te está prometiendo algo que no depende de él. Pregunta por la política de reprogramación o reembolso si la actividad se suspende.

La vigilancia sobre tours de fauna marina no es exclusiva de La Paz, como muestran los operativos en las Islas Marietas, y las mismas preguntas sirven para otros paseos en Baja California Sur, como los de Loreto.

El aviso estará vigente sólo durante la temporada 2026-2027. Lo que sigue es el conteo de la Conanp: de ese promedio, y no de la agenda turística, dependerá cuántas lanchas zarpan cada mañana.