Dracónidas 2026: la lluvia de estrellas que se ve al anochecer

Por Alejandra Lugo

Las Dracónidas 2026 ya están por llegar y tienen una rareza que las distingue de casi todas las lluvias de estrellas: se observan mejor al anochecer, no de madrugada. Estarán activas del 6 al 10 de octubre y su máximo se espera la noche del jueves 8, con un cielo prácticamente sin Luna, lo que ofrece una buena oportunidad para buscarlas desde lugares oscuros del país.

No se espera un espectáculo masivo. Según el portal especializado en astronomía Star Walk, la tasa en condiciones ideales rondará los 5 meteoros por hora; otras estimaciones, como la de Meteored, hablan de alrededor de 10 bajo un cielo muy oscuro y con el radiante en lo alto. Desde una ciudad iluminada, la cifra real será menor. Aun así, se trata de una lluvia con una historia sorprendente y con varias curiosidades que vale la pena conocer antes de salir a mirar.

Por qué las Dracónidas 2026 se ven al anochecer

Los meteoros de una lluvia parecen salir de un mismo punto del cielo, llamado radiante. En las Dracónidas ese punto está en la constelación del Dragón, cerca de dos estrellas conocidas como los “ojos del dragón”: Eltanin y Rastaban. Para quienes observan desde el hemisferio norte, como en México, esa región del cielo alcanza buena altura poco después de que se pone el Sol, y por eso la ventana favorable empieza temprano y dura poco.

El radiante es, en realidad, un efecto de perspectiva, parecido al de unas vías de tren que parecen juntarse a lo lejos. No hace falta mirar directamente hacia el Dragón: los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo y, de hecho, los que surgen lejos del radiante suelen dejar trazos más largos.

Meteoros lentos y un cometa con historia

Otra particularidad es su velocidad. Las Dracónidas entran a la atmósfera a cerca de 20 kilómetros por segundo, un ritmo bajo comparado con otras lluvias, de modo que sus trazos tienden a durar un poco más y son más fáciles de seguir con la vista. Cada destello es una partícula diminuta, muchas del tamaño de un grano de arena, que calienta el aire a su paso hasta hacerlo brillar.

Ese polvo proviene del cometa 21P/Giacobini-Zinner, que da una vuelta al Sol cada 6.6 años. Lo observó por primera vez Michel Giacobini el 20 de diciembre de 1900, desde el Observatorio de Niza, en Francia, y el astrónomo alemán Ernst Zinner lo redescubrió en 1913; por eso la lluvia también se conoce como Giacobínidas. El cometa tiene otro récord: en 1985 se convirtió en el primer cometa visitado por una nave espacial, la sonda International Cometary Explorer, que atravesó su cola de plasma. Su paso más reciente cerca del Sol fue en marzo de 2025 y el próximo se espera en agosto de 2031.

Una lluvia discreta que ha dado tormentas

Casi todos los años las Dracónidas son modestas, pero no siempre. En 1933 y 1946 los observadores reportaron miles de meteoros por hora en algunos momentos, y en 1985, 1998, 2011 y 2018 también hubo repuntes notables. Esos estallidos ocurren cuando la Tierra cruza un filamento de polvo especialmente denso que el cometa dejó en vueltas anteriores. En 2012, por ejemplo, los radares detectaron una intensa tormenta de Dracónidas que a simple vista se vio mucho más tenue.

Para este año no se pronostica ningún estallido, de acuerdo con Star Walk, por lo que lo prudente es esperar un cielo tranquilo, con algunos destellos lentos. La ventaja de 2026 es la Luna: estará en una fase menguante muy delgada y la luna nueva llegará el 10 de octubre, así que su brillo apenas interferirá con los meteoros más débiles.

Cómo y desde dónde mirar

• Cuándo: del 6 al 10 de octubre, con la mejor oportunidad la noche del jueves 8; conviene empezar en cuanto oscurezca y observar al menos una hora.
• Dónde: un sitio seguro, lejos de las luces de la ciudad y con el horizonte despejado hacia el norte.
• Sin equipo: no se necesita telescopio ni binoculares; reducen el campo de visión. Basta con recostarse y mirar una zona amplia del cielo.
• Ojos listos: la vista tarda unos 20 minutos en adaptarse a la oscuridad; evita mirar el celular y, si necesitas luz, usa una lámpara roja tenue.
• Clima: todavía en temporada de lluvias en el centro del país, revisa el pronóstico antes de salir, porque las nubes pueden arruinar la noche.

La contaminación lumínica es el principal enemigo de cualquier observación, un tema que explicamos en esta guía sobre el cielo urbano. Si no es posible salir de la ciudad, una azotea o un parque con poca iluminación pueden servir para intentar ver los meteoros más brillantes.

Qué más hay en el cielo de octubre

La noche del máximo también sirve para mirar otros objetos. Según Star Walk, Saturno estuvo en oposición el 4 de octubre, por lo que se verá casi toda la noche como un punto amarillento hacia el este; desde un sitio oscuro también se puede buscar la galaxia de Andrómeda, como una mancha tenue, y más tarde el cúmulo de las Pléyades.

Quien se quede con ganas tendrá otra cita: las Oriónidas, ligadas al cometa Halley, alcanzan su máximo el 21 y 22 de octubre, aunque con una Luna cada vez más brillante rumbo a la luna llena del 26. Los consejos para observarlas siguen vigentes en nuestra guía de las Oriónidas 2025. Por ahora, la recomendación para esta semana es sencilla: el jueves, al caer la noche, voltear hacia el norte y tener paciencia.