Pulpos: siete datos que parecen ciencia ficción

Los pulpos parecen animales inventados por la ciencia ficción, pero sus rarezas son reales. Son moluscos marinos, parientes de calamares y sepias, y pertenecen al grupo de los cefalópodos. Smithsonian los describe como criaturas inteligentes, anatómicamente únicas y capaces de inspirar miedo, admiración y fascinación desde hace siglos.

1. Tienen tres corazones. Dos corazones bombean sangre hacia las branquias para oxigenarla y un tercero la envía al resto del cuerpo. Smithsonian Ocean explica que este arreglo circulatorio es propio de los cefalópodos, mientras Shedd Aquarium añade un dato curioso: el corazón que circula la sangre al cuerpo se detiene cuando el pulpo nada, lo que ayuda a entender por qué muchos prefieren arrastrarse o caminar en el fondo.

2. Su sangre es azul. A diferencia de los humanos, que usan hemoglobina con hierro para transportar oxígeno, los pulpos usan hemocianina, una proteína con cobre. Ese cobre da a su sangre un tono azulado y les ayuda a transportar oxígeno en ambientes fríos o con poco oxígeno.

3. Son muy inteligentes. Smithsonian señala que los pulpos pueden navegar laberintos, resolver problemas, recordar soluciones y abrir conchas o mecanismos. Shedd Aquarium también los describe como animales capaces de recordar, predecir, usar herramientas y desmontar objetos, conductas poco comunes entre invertebrados.

4. Sus brazos tienen “mente propia”. No es una frase exagerada: dos tercios de las neuronas de un pulpo están en sus brazos, no en la cabeza. Eso permite que los brazos exploren, prueben, sujeten y resuelvan tareas mientras el animal atiende otra cosa.

5. Cambian de color y textura. Smithsonian Ocean explica que pulpos, calamares y sepias tienen miles de células llamadas cromatóforos, capaces de expandir pigmentos para cambiar el color de la piel. Además, pueden modificar su textura con pequeñas proyecciones llamadas papilas, imitando rocas, corales o algas.

6. Su tinta no sólo sirve para ocultarse. La nube oscura ayuda a escapar, pero también puede irritar los ojos de depredadores y alterar sus sentidos del olfato y el gusto. Smithsonian señala que contiene tirosinasa, un compuesto que vuelve la tinta una defensa más compleja que una simple cortina de humo.

7. Muchos son venenosos. Shedd Aquarium explica que todos los pulpos, además de todas las sepias y algunos calamares, son venenosos, aunque sólo el pulpo de anillos azules representa un peligro importante para humanos. Su veneno les sirve para paralizar presas y comenzar la digestión.

Los pulpos no necesitan parecer monstruos para ser extraordinarios. Sus corazones, sangre, piel, brazos e inteligencia los convierten en uno de los animales más extraños y admirables del océano.