¿Plantas que purifican el aire? Descubre la verdad detrás del mito y lo que dice la ciencia
Editor web Maya Comunicación 
La idea de que algunas plantas pueden purificar el aire de nuestros hogares ha sido un tema recurrente durante décadas. Desde un estudio realizado por la NASA en 1989, se ha popularizado la creencia de que ciertas especies vegetales tienen la capacidad de eliminar compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire, como el benceno, el tricloroetileno y el formaldehído. Sin embargo, recientes investigaciones han puesto en duda la efectividad de estas plantas en condiciones normales de hogar, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿realmente existen plantas que purifican el aire de manera significativa?
Lo Que Dice la Ciencia: Estudios de la NASA y Nature
El estudio de la NASA fue uno de los primeros en sugerir que algunas plantas, como la gerbera, el espatifilo, la sansevieria, la palmera de bambú y el ficus, podían eliminar contaminantes del aire. Sin embargo, estos experimentos se realizaron en condiciones muy controladas y en espacios confinados que simulaban las condiciones de las estaciones espaciales. Por lo tanto, los resultados no son necesariamente aplicables a espacios abiertos como las casas o apartamentos.
Un estudio más reciente, publicado en la revista Nature a finales de 2019, revisó 12 estudios y casi 200 experimentos previos y concluyó que, aunque las plantas en macetas pueden eliminar COV en habitaciones pequeñas y selladas, las cantidades en las que pueden hacerlo son bastante limitadas. Para que estas plantas tengan un efecto purificador comparable al de ventilar una habitación durante una hora, sería necesario colocar entre 10 y 1,000 plantas por metro cuadrado. Esto hace que la idea de usar plantas para purificar el aire en el hogar sea poco práctica.
Innovaciones en la Ciencia: Plantas Modificadas Genéticamente
En 2018, un equipo de la Universidad de Washington dio un paso más allá modificando genéticamente una de las plantas más comunes, el poto, para que eliminara de manera más eficiente compuestos como el cloroformo y el benceno. Al introducir una proteína llamada citocromo P450 2E1, que en los humanos se encuentra en el hígado y transforma estos compuestos, lograron que el poto modificado redujera la concentración de cloroformo en un 82% en tres días y la de benceno en un 75% en ocho días.
Este avance sugiere que, aunque las plantas pueden ayudar a mejorar la calidad del aire, la tecnología genética podría ser la clave para hacer que esta capacidad sea realmente efectiva en el hogar. Sin embargo, la implementación de plantas modificadas genéticamente en el entorno doméstico aún está lejos de ser una realidad común y plantea preguntas sobre la seguridad y los impactos ecológicos de tales modificaciones.
¿Qué Podemos Hacer para Mejorar la Calidad del Aire en Casa?
Si bien la idea de tener plantas purificadoras de aire es atractiva, la realidad es que para lograr una purificación efectiva, es más práctico recurrir a métodos como la ventilación regular o el uso de purificadores de aire. Ventilar una habitación durante solo una hora puede ser mucho más efectivo que confiar en unas pocas plantas.
Para aquellos que aún quieran disfrutar de los beneficios estéticos y emocionales de las plantas en casa, especies como el aloe vera, las orquídeas y la sansevieria son opciones que no solo embellecen el hogar, sino que también pueden contribuir modestamente a mejorar la calidad del aire.
