Por Juan Pablo Ojeda

La natación es una de las actividades físicas más completas y accesibles, destacándose por sus múltiples beneficios tanto para la salud física como mental. Este ejercicio no solo fortalece el sistema musculoesquelético y mejora la salud cardiovascular, sino que también reduce el estrés y contribuye al bienestar emocional. Su bajo impacto hace que sea una opción ideal para personas de todas las edades y condiciones físicas, convirtiéndola en una excelente elección para mantener una vida saludable.

Beneficios de la natación para el corazón y la circulación

Según la Fundación Española del Corazón, la natación es fundamental para controlar factores de riesgo de enfermedades como la hipertensión arterial, la hipercolesterolemia, la diabetes mellitus y la obesidad. Este deporte aeróbico pone a prueba el sistema cardiovascular, mejorando la eficiencia del corazón y la circulación sanguínea.

Mitch Lomax, neumólogo y fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Portsmouth, explicó en National Geographic que nadar no solo mejora la capacidad cardiovascular y respiratoria, sino que también reduce el riesgo de lesiones traumáticas y favorece el bienestar mental. Al practicar natación, el ventrículo izquierdo del corazón se adapta al ejercicio aeróbico, aumentando su tamaño y fuerza, lo que le permite bombear sangre de manera más eficiente.

Además, la posición horizontal durante la natación facilita el retorno sanguíneo al corazón, lo que ayuda a mejorar la circulación y a reducir la presión arterial, disminuyendo el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, como resalta National Geographic.

Un ejercicio para todos los músculos del cuerpo

La natación es única en su capacidad para trabajar todos los grupos musculares, desde el tronco y los brazos hasta las piernas, cuello y espalda. Heather Massey, científica del ejercicio deportivo de la Universidad de Portsmouth, explicó que nadar activa prácticamente todos los músculos, y según Mitch Lomax, si se puede nombrar un músculo, probablemente se utilice en algún momento durante la actividad.

La resistencia natural del agua, que tiene mayor densidad y viscosidad que el aire, permite fortalecer y tonificar los músculos sin el desgaste de actividades como el levantamiento de pesas. Esto significa que los nadadores pueden mejorar su fuerza sin llegar a sudar en exceso, lo que motiva a muchas personas a practicarla de forma regular.

Beneficios para la salud mental y emocional

Más allá de los beneficios físicos, la natación también tiene un impacto positivo en la salud mental. Al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, se estimula la liberación de serotonina y dopamina, hormonas relacionadas con el bienestar emocional. Este ejercicio mejora el estado de ánimo, contribuye a la memoria y potencia la capacidad de concentración.

De acuerdo con John Whyte, médico en ejercicio y director médico de WebMD, citado en National Geographic, nadar reduce los niveles de estrés, mejora los estados emocionales negativos y disminuye los síntomas de ansiedad y depresión gracias a la respiración rítmica y al efecto calmante del agua. También se ha demostrado que la natación puede ayudar a mejorar trastornos cognitivos y problemas relacionados con el envejecimiento, como el Alzheimer.

Ideal para personas con condiciones específicas de salud

La natación es una opción excelente para aquellos con condiciones de salud específicas, como esclerosis múltiple, artritis y diabetes. Este ejercicio aumenta la flexibilidad, mejora la postura y reduce el dolor articular, ayudando a las personas a controlar los niveles de glucosa en sangre y ralentizando el proceso de envejecimiento.

Además, estudios citados por la revista Pensar en Movimiento resaltan que la natación mejora el control motor y la coordinación de las extremidades, activando áreas cerebrales clave y promoviendo el desarrollo de habilidades cognitivas.

Conclusión

En resumen, la natación no solo es beneficiosa para la salud física, sino que también juega un papel importante en el bienestar mental y emocional. Es una opción accesible para todos y puede ser practicada por personas de diferentes edades y condiciones físicas, lo que la convierte en un ejercicio integral y saludable. Al involucrar a todo el cuerpo, mejorar la capacidad cardiovascular y respiratoria, y fomentar una mayor salud mental, la natación se posiciona como una de las mejores actividades para mantener un estilo de vida saludable y equilibrado.