Por Juan Pablo Ojeda
Un grupo de científicos chinos ha logrado determinar que la mayor y más antigua huella de impacto en la Luna, ubicada en la Cuenca Aitken, tiene una edad de aproximadamente 4.250 millones de años. Este avance se obtuvo gracias al análisis de muestras de regolito lunar recolectadas por la misión Chang’e 6, un logro destacado que abre nuevas puertas al estudio de la historia temprana del Sistema Solar.
Estudio de la Cuenca Aitken y la Importancia de las Muestras
La Cuenca Aitken, ubicada en la cara oculta de la Luna, es uno de los cráteres más grandes y antiguos, con un diámetro de 2,500 kilómetros. Durante años, los científicos habían intentado estimar la edad de este impacto mediante el conteo de cráteres en la superficie lunar, lo que ubicaba su formación entre 4,260 y 4,330 millones de años. Sin embargo, hasta ahora no se contaba con muestras directas del área de impacto en la cara oculta de la Luna.
Gracias a la misión Chang’e 6, que regresó en junio con muestras de regolito lunar, los investigadores pudieron obtener fragmentos de rocas basálticas en la Cuenca Aitken, un área que ha acumulado restos de impactos y erupciones durante los últimos 2,800 millones de años. Esta información es crucial para la comprensión de la historia de la Luna y el Sistema Solar, ya que proporciona una referencia precisa sobre los grandes impactos que ocurrieron en las primeras etapas del sistema planetario.
Análisis de Muestras y Métodos de Investigación
El equipo dirigido por el Dr. Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, seleccionó mil 600 fragmentos de regolito y llevó a cabo análisis petrográficos, geoquímicos y geocronológicos. Estos estudios revelaron que las rocas ígneas lunares provenientes de la Cuenca Aitken mostraban diferencias significativas con las muestras de la cara visible, lo que indicó que estas rocas se formaron a raíz de un impacto masivo.
Los investigadores emplearon análisis de isótopos de plomo en minerales de zirconio para calcular con mayor precisión la fecha del impacto. Este análisis concluyó que el gran evento que formó la Cuenca Aitken ocurrió hace 4.250 millones de años, aproximadamente 320 millones de años después de la formación del Sistema Solar.
Implicaciones para la Ciencia y el Programa Espacial Chino
Este hallazgo no solo proporciona un punto de referencia clave sobre la historia de la Luna, sino que también resalta los avances del programa espacial chino Chang’e, que comenzó en 2007. La misión Chang’e 6 forma parte de una serie de misiones exitosas, entre ellas el alunizaje de la Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna en 2019, que marcó un hito en la exploración lunar.
El éxito de estas misiones subraya la creciente inversión de China en el espacio y la construcción de su propia estación espacial, consolidando su posición como un actor clave en la exploración espacial internacional.
