Alimentos ultraprocesados y envejecimiento acelerado: el impacto en nuestra salud celular

Un reciente estudio en Italia ha encontrado que las personas que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados tienden a ser biológicamente mayores, es decir, sus células muestran signos de envejecimiento más avanzados en comparación con sus pares, independientemente de la calidad nutricional general de su dieta. Esto tiene serias implicaciones, ya que el envejecimiento biológico está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades como cáncer, diabetes, demencia y problemas cardíacos.

¿Qué significa el envejecimiento biológico?

A diferencia del envejecimiento cronológico, que es el número de años que una persona ha vivido, el envejecimiento biológico se da a nivel celular y puede ser acelerado por factores como la dieta. Ser biológicamente mayor implica que las células muestran signos de desgaste, aumentando la probabilidad de desarrollar diversas enfermedades. Este estudio, publicado en el ‘American Journal of Clinical Nutrition’, revela cómo los alimentos ultraprocesados pueden contribuir a este envejecimiento acelerado.

El estudio Moli-sani: más de 22,000 personas analizadas

El equipo investigador del Instituto de Investigación, Hospitalización y Atención Sanitaria (IRCCS) Neuromed, encabezado por Simona Esposito, analizó datos de más de 22,000 participantes en el marco del estudio Moli-sani, diseñado para investigar los factores de riesgo de enfermedades crónicas. A través de biomarcadores sanguíneos y cuestionarios de hábitos alimentarios, los científicos calcularon la edad biológica de cada participante y observaron que un alto consumo de ultraprocesados estaba vinculado a un envejecimiento biológico acelerado.

¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los alimentos ultraprocesados son productos que contienen ingredientes poco comunes en la cocina casera, como conservantes, colorantes, potenciadores de sabor y edulcorantes. Algunos ejemplos incluyen la bollería industrial, carnes procesadas y bebidas energéticas. Según la British Heart Foundation, estos productos pueden contribuir a la hipertensión, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.

Mecanismos detrás del impacto en la salud

Según Marialaura Bonaccio, epidemióloga del IRCCS Neuromed, el procesamiento industrial altera profundamente la matriz de los alimentos ultraprocesados, reduciendo sus nutrientes y fibras esenciales. Este proceso impacta el metabolismo de la glucosa y la microbiota intestinal, además de que muchos de estos productos se envasan en plásticos, lo que introduce sustancias tóxicas en el organismo.