Vacuna contra el fentanilo inicia ensayos en humanos en 2025
Editor web Maya Comunicación 
Por Juan Pablo Ojeda
El fentanilo se ha convertido en la principal causa de muerte por sobredosis en Estados Unidos, con casi 100.000 fallecimientos reportados en 2021. Este opioide sintético, conocido por su potencia extrema y su capacidad para causar adicción, ha llevado a la comunidad científica a enfocar sus esfuerzos en el desarrollo de una vacuna que podría revolucionar el tratamiento y prevención de la drogadicción. Ahora, la Universidad de Houston ha anunciado que los ensayos clínicos de esta prometedora vacuna comenzarán a mediados del próximo año.
Eficacia y Seguridad en Ensayos Preliminares
La vacuna, cuyo desarrollo ha sido liderado por la biofarmacéutica Ovax, ha mostrado resultados prometedores en los estudios iniciales con animales. Esta vacuna actúa bloqueando el acceso del fentanilo al cerebro, impidiendo así el desarrollo de la adicción y las potenciales sobredosis. Ovax ha recibido una significativa inversión de más de 10 millones de dólares para la producción y pruebas del fármaco.
A pesar de la urgencia impuesta por la crisis de salud pública del fentanilo, se estima que la vacuna podría tardar entre cinco y diez años en estar disponible para el público. Esto se debe a los rigurosos procesos de pruebas y aprobaciones necesarios para garantizar su seguridad y eficacia en humanos.
Desafiando la Adicción con Innovación Inmunológica
El fentanilo es un opioide con una potencia que supera a la morfina en 100 veces y a la heroína en 50 veces, utilizado médicamente para tratar dolores severos. Sin embargo, su alta potencia también lo convierte en un agente de adicción extremadamente peligroso.
Nuestro sistema inmunológico, normalmente diseñado para atacar patógenos como bacterias y virus, no reconoce los opioides como amenazas. Los investigadores han descubierto que podemos entrenar el sistema inmunológico para producir anticuerpos contra el fentanilo, utilizando una vacuna que combina fragmentos del opioide con componentes no infecciosos de bacterias. Los adyuvantes, sustancias que mejoran la respuesta inmunitaria, juegan un papel crucial en este proceso. En la vacuna del fentanilo, se utiliza una enterotoxina modificada de la bacteria Escherichia coli, que no es infecciosa para el cuerpo humano pero ayuda a potenciar la respuesta inmunitaria.
Impacto del Fentanilo en el Cerebro
El fentanilo actúa sobre los receptores opioides en el cerebro, los cuales controlan la percepción del dolor y las emociones. Su unión a estos receptores provoca una liberación excesiva de dopamina, el neurotransmisor asociado con el placer y el bienestar. Esta liberación intensa resulta en una euforia extrema, lo que contribuye a la adicción.
Sin embargo, el fentanilo también deprime el sistema nervioso central, ralentizando las funciones respiratorias y cardíacas. A dosis elevadas, esta depresión puede llevar a insuficiencia respiratoria, provocando un paro respiratorio y, si no se trata de inmediato, la muerte.
