¿Alguna vez has observado a tu perro o gato dormir y te has preguntado con qué estarán soñando? Aunque no pueden contarnos sus sueños, la ciencia ha explorado este fascinante tema, ofreciendo pistas sobre lo que podría estar ocurriendo en sus mentes mientras descansan. Desde movimientos rápidos de ojos hasta pequeños gemidos o patadas, las señales sugieren que nuestras mascotas experimentan algo similar a lo que nosotros llamamos soñar.
La investigación sobre los sueños en animales es un campo en desarrollo. Aunque no existen tecnologías que permitan «traducir» la actividad cerebral de un animal dormido en imágenes claras de sus sueños, los científicos han logrado avances significativos. Deirdre Barrett, psicóloga e investigadora de sueños de la Universidad de Harvard, explica que, aunque no se ha estudiado exhaustivamente el contenido exacto de los sueños de los animales, es posible hacer suposiciones basadas en su comportamiento y actividad cerebral.
Uno de los hallazgos clave es que los perros y gatos, al igual que los humanos, experimentan la fase REM (Movimiento Rápido de los Ojos) del sueño, la etapa más asociada con los sueños. Durante esta fase, el cerebro está activo y se producen movimientos oculares rápidos, lo que sugiere que podrían estar soñando de manera similar a nosotros.
¿Qué sueñan los perros?
David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco y autor del libro Cuando los animales sueñan, sugiere que los sueños de los perros probablemente reflejan sus experiencias sensoriales diarias. Dado que los perros dependen en gran medida del olfato, es lógico pensar que sus sueños podrían estar llenos de olores y actividades cotidianas, como jugar, comer o pasar tiempo con sus dueños.
Barrett apoya la «hipótesis de continuidad», que plantea que los sueños reflejan las experiencias diarias. «Lo que puedes observar que los perros disfrutan durante el día es lo que esperarías que aparezca en sus sueños», afirma. Así, es probable que los perros sueñen con paseos, juegos e incluso con las interacciones afectuosas que tienen con sus humanos favoritos.
Los sueños de los gatos
En el caso de los gatos, los expertos creen que sus sueños podrían estar más relacionados con su instinto de caza. Un experimento realizado en los años 70 por el neurocientífico Michel Jouvet arrojó luz sobre este tema. Jouvet intervino en una región del cerebro llamada el puente (pons) en gatos, lo que provocó que se movieran durante el sueño REM. Estos movimientos se interpretaron como comportamientos de caza, lo que sugiere que los gatos sueñan con acechar y atrapar presas.
Además de la caza, los gatos también podrían soñar con otras actividades cotidianas, como descansar al sol, jugar con juguetes o interactuar con sus dueños. Aunque su conexión emocional con los humanos puede no ser tan intensa como en los perros, es probable que los gatos con un fuerte vínculo incluyan a sus dueños en sus sueños.
La importancia del sueño en los animales
El sueño, y en particular el sueño REM, es esencial para la salud mental y física tanto de humanos como de animales. Durante esta fase, el cerebro procesa y consolida recuerdos, lo que sugiere que los sueños podrían desempeñar un papel importante en la formación de la memoria y la resolución de problemas.
Un estudio publicado en la revista Nature en 2001 reveló que las ratas sueñan con actividades que realizaron durante el día, como correr en un laberinto. Este hallazgo refuerza la hipótesis de continuidad y sugiere que los sueños ayudarían a los animales a procesar sus experiencias diarias.
La próxima vez que veas a tu mascota dormir plácidamente, podrás imaginar con más claridad en qué tipo de sueños podría estar inmersa. Ya sea que tu perro sueñe con perseguir una pelota o tu gato con acechar a un ratón imaginario, es fascinante pensar que sus mentes están activas, procesando y reviviendo sus experiencias diarias. Aunque aún queda mucho por descubrir, la ciencia nos acerca un poco más a entender el mundo onírico de nuestros amigos peludos.
