Por Juan Pablo Ojeda
El efecto Efraín Juárez sigue dando resultados. Pumas logró avanzar a los Cuartos de Final de la CONCACAF Champions Cup, tras empatar 1-1 en el partido de vuelta contra Alajuelense. Aunque el marcador se mantuvo igualado, los universitarios ganaron en el global 3-1, lo que les permitió asegurar su lugar en la siguiente ronda, donde enfrentarán a Vancouver Whitecaps.
El partido comenzó con buenas noticias para los felinos, ya que Lisandro Magallán regresó a la titularidad después de haber estado fuera desde el 13 de febrero por una lesión muscular. Además, Pablo Bennevendo celebró su partido número 100 con el equipo universitario, un hito que coincide con el avance a la siguiente fase.
Partido complicado, pero sólido bloque defensivo
Aunque el inicio del encuentro fue complicado para los Pumas, no permitieron que el equipo local tomara ventaja. La estrategia defensiva fue clara: un bloque bajo y compacto, con bandas sobrecargadas, dificultó que Alajuelense pudiera generar espacios en la zona de ataque. Pese a esto, el equipo tico logró abrir el marcador al minuto 39. Diego Campos ejecutó un tiro libre cerca de la banda y con un remate a segundo poste venció a Alex Padilla, poniendo el 1-0 que acercaba a los locales al empate global.
Sin embargo, la segunda parte trajo cambios significativos para los Pumas. Efraín Juárez hizo dos modificaciones claves al minuto 56, ingresando a Jorge Ruvalcaba y Leo Suárez, en lugar de Ignacio Pussetto y Rogelio Funes Mori. Estos cambios le dieron un giro al partido.
Empate y dominio felino
En el minuto 73, Leo Suárez empató el encuentro con un potente remate de zurda desde fuera del área, luego de una asistencia de Robert Ergas. Tras el gol, los universitarios tomaron confianza, y en una jugada colectiva destacada, Jorge Ruvalcaba estrelló el balón en el poste, una clara señal de que el equipo costarricense ya se estaba dando por vencido. Alajuelense necesitaba tres goles en los últimos 15 minutos, lo cual era una misión prácticamente imposible.
Próximo reto: Vancouver Whitecaps
Aunque aún no se han confirmado las fechas exactas, la CONCACAF tiene programado que la ida de los Cuartos de Final se juegue entre el 1 y el 3 de abril, y la vuelta entre el 8 y el 10 de abril. Pumas se medirá a Vancouver Whitecaps, quienes sorprendieron al eliminar a Rayados de Monterrey por el gol de visitante. El primer partido se disputará en Canadá, y el de vuelta será en el Estadio Olímpico Universitario.
Pumas sigue demostrando que, bajo la dirección de Efraín Juárez, el equipo está tomando forma y puede superar los desafíos que se le presenten en esta competencia internacional. La afición universitaria ya empieza a soñar con una histórica clasificación a semifinales.
