Editor web Maya Comunicación 
Durante años, la humanidad creyó ser la única especie capaz del habla. Sin embargo, un reciente estudio publicado en Scientific Reports desafía esta creencia al presentar pruebas de que nuestros primos más cercanos, los chimpancés, también podrían tener la capacidad de comunicarse verbalmente. Este hallazgo se basa en la revisión de videos antiguos que muestran a dos chimpancés, Johnny y Renata, diciendo la palabra «mamá».
Los casos de Johnny y Renata
Johnny fue grabado en Suncoast Primate Sanctuary, Florida, donde responde a su cuidadora diciendo «mamá». Según los registros, Johnny falleció en 2007. Los investigadores interpretaron que Johnny aprendió esta palabra mediante la imitación y la mantuvo gracias al refuerzo positivo, ya que decía «mamá» para obtener recompensas relacionadas con su dieta.
Por otro lado, Renata fue captada en un noticiero de Universal Studios en 1962. En el video, su cuidador le toca el mentón como señal para que diga «mamá». Al igual que con Johnny, se sugiere que Renata aprendió a decir la palabra mediante el refuerzo positivo. No se dispone de más información sobre el destino de Renata.
Análisis fonético de las vocalizaciones
El equipo de investigación, liderado por el foniatra y científico cognitivo Axel Ekström del KTH Royal Institute of Technology en Suecia, realizó un análisis fonético de las grabaciones. Determinaron que tanto Renata como Johnny podían producir la estructura silábica necesaria para la palabra «mamá», combinando sonidos de «m» y «a» mediante el uso simultáneo de la voz, la mandíbula y los labios.
Además, se realizó un experimento en línea donde participantes transcribieron los sonidos emitidos por Johnny y Renata sin saber que eran grabaciones de chimpancés. La mayoría de los participantes identificaron correctamente la palabra «mamá», lo que sugiere que las vocalizaciones de los chimpancés pueden ser interpretadas como palabras humanas.
Rebatir una idea histórica
Tradicionalmente, se asumía que la capacidad de producción vocal surgió exclusivamente en el linaje humano después de separarse de los grandes simios no humanos. Sin embargo, este estudio presenta evidencia contraria, sugiriendo que los chimpancés podrían haber desarrollado una capacidad rudimentaria para recrear fonemas humanos.
Los investigadores concluyen que, en ausencia de datos de laboratorio, estas grabaciones históricas demuestran que «los chimpancés pueden recrear fonemas humanos». Esto implica que se han subestimado las capacidades de producción vocal de los grandes simios, abriendo nuevas vías para la comprensión de la comunicación animal.
El descubrimiento de que los chimpancés podrían hablar plantea importantes preguntas sobre la inteligencia y la comunicación en los primates no humanos, y podría tener implicaciones significativas para el estudio de la evolución del lenguaje humano.
