Primera vacuna contra el cáncer de pulmón: ¿Cómo funciona y qué esperamos del futuro?

El pasado viernes 23 de agosto, Janusz Racz, un hombre de 67 años originario de Londres, se convirtió en el primer paciente en recibir una nueva vacuna de inmunoterapia contra el cáncer de pulmón en el University College London Hospitals (UCLH). Este ensayo clínico promete revolucionar el tratamiento del cáncer de pulmón, la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial.

La vacuna, desarrollada por la empresa de biotecnología alemana BioNTech, utiliza una innovadora tecnología de ARN mensajero (ARNm). Conocida como BNT116, esta inmunoterapia está diseñada para presentar marcadores tumorales específicos del cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) al sistema inmunológico del paciente. El objetivo es ayudar al sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas que expresan estos marcadores, minimizando el daño a las células sanas.

A diferencia de la quimioterapia, que afecta tanto a células cancerosas como a células sanas, esta nueva vacuna busca dirigir la respuesta inmunológica exclusivamente hacia las células malignas, reduciendo así los efectos secundarios y la toxicidad.

“La ventaja de este enfoque es que el tratamiento está orientado a atacar principalmente las células cancerosas. De esta manera, esperamos demostrar que el tratamiento es eficaz contra el cáncer de pulmón sin dañar otros tejidos”, explica la Dra. Sarah Benafif, oncóloga médica consultora y directora del estudio en UCLH.

El ensayo clínico de la vacuna BNT116 tiene como objetivo principal evaluar la seguridad y tolerancia del tratamiento en pacientes con diferentes etapas de cáncer de pulmón no microcítico. Este tipo de cáncer representa la mayoría de los casos de cáncer de pulmón y es conocido por su agresividad y resistencia a los tratamientos convencionales.

El estudio incluirá a pacientes en diversas etapas de la enfermedad, desde aquellos en etapas tempranas antes de la cirugía o radioterapia, hasta pacientes con enfermedad avanzada o recurrente. Se espera inscribir a 130 participantes en 34 sitios de investigación distribuidos en siete países.

Además de evaluar la seguridad, el ensayo también analizará si el BNT116 puede tener un efecto antitumoral sinérgico cuando se administra junto con tratamientos estándar, como quimioterapia o inmunoterapia. “Esperamos que esto brinde una oportunidad para mejorar aún más los resultados para nuestros pacientes con CPNM”, comentó el Dr. Siow Ming Lee, oncólogo del UCLH.

El cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte por cáncer en todo el mundo, con aproximadamente 1,8 millones de muertes registradas en 2020. Este nuevo tratamiento de inmunoterapia podría cambiar el panorama, ofreciendo una nueva esperanza a miles de pacientes que enfrentan esta enfermedad letal.

La participación de Janusz Racz en este ensayo clínico no solo representa un paso importante hacia un nuevo tratamiento potencialmente revolucionario, sino que también subraya la importancia de la colaboración internacional en la lucha contra el cáncer.

“Decidí participar porque espero que esta vacuna sirva como defensa contra las células cancerosas y también pueda ayudar a que esta terapia esté más disponible en el futuro”, expresó Racz, destacando su deseo de contribuir al avance médico.