¿Podrían las cataratas desaparecer sin cirugía? Un avance científico lo sugiere
Editor web Maya Comunicación 
Un innovador estudio realizado por científicos del Instituto Nacional del Ojo (NEI) de Estados Unidos ha identificado una proteína natural, RNF114, que podría revertir las cataratas sin necesidad de cirugía. Este descubrimiento, basado en investigaciones con ratas y ardillas que hibernan, abre una nueva posibilidad en el tratamiento de esta condición ocular común.
Un hallazgo prometedor en la lucha contra las cataratas
Las cataratas, caracterizadas por la opacidad del cristalino del ojo, son una de las principales causas de ceguera en todo el mundo. Actualmente, la única opción de tratamiento es la cirugía, un procedimiento que se realiza casi 4 millones de veces al año en Estados Unidos. Sin embargo, esta intervención no está exenta de riesgos y no siempre es accesible en todas las regiones.
El equipo de investigación liderado por Wei Li, investigador principal de la Sección de Neurofisiología de la Retina del NEI, descubrió que la proteína RNF114 juega un papel crucial en la reversión de las cataratas. Este hallazgo se publicó en la edición del 17 de septiembre de la revista Journal of Clinical Investigation.
Estudios en animales revelan el potencial de RNF114
Los investigadores utilizaron ardillas terrestres de 13 líneas y ratas de laboratorio para sus experimentos. Las ardillas terrestres son ideales para este tipo de estudio debido a su capacidad para hibernar, durante la cual desarrollan cataratas temporales que desaparecen una vez finaliza la hibernación. En contraste, las ratas desarrollaron cataratas permanentes bajo las mismas condiciones.
El equipo de Li descubrió que, durante el recalentamiento post-hibernación, las ardillas aumentaban significativamente los niveles de RNF114 en sus ojos, lo que facilitaba la reversión de las cataratas. Al inyectar RNF114 adicional en los ojos de ratas con cataratas, los científicos observaron una rápida mejora, similar a la experimentada por las ardillas.
Implicaciones para el tratamiento humano
Aunque los estudios en animales no siempre se traducen directamente en tratamientos para humanos, el descubrimiento de RNF114 ofrece una nueva dirección prometedora para la investigación de terapias no quirúrgicas contra las cataratas. «Comprender los impulsores moleculares de este fenómeno de catarata reversible podría indicarnos una dirección hacia una posible estrategia de tratamiento», afirmó Wei Li.
El Dr. Xingchao Shentu, coautor principal del estudio y cirujano de cataratas en la Universidad de Zhejiang, China, destacó la importancia de esta investigación: «La falta de acceso a la cirugía de cataratas es un obstáculo para la atención en algunas partes del mundo, lo que hace que las cataratas no tratadas sean una causa principal de ceguera en todo el mundo.»
Próximos pasos y futuro de la investigación
El siguiente paso para los científicos es confirmar si la proteína RNF114 puede tener el mismo efecto en humanos. Si los resultados son positivos, esto podría revolucionar el tratamiento de las cataratas, ofreciendo una alternativa menos invasiva y más accesible que la cirugía.
Mientras tanto, los investigadores continúan explorando los mecanismos exactos por los cuales RNF114 actúa sobre las proteínas del cristalino, con la esperanza de desarrollar una terapia efectiva basada en estos hallazgos.
