Nobel de química 2024: revolucionarios avances en el estudio de proteínas

La Real Academia Sueca de Ciencias ha anunciado que el Premio Nobel de Química 2024 será otorgado a tres destacados científicos por sus contribuciones fundamentales al entendimiento y manipulación de las proteínas, componentes esenciales de la vida. Los galardonados son David Baker de la Universidad de Washington (EE.UU.), Demis Hassabis y John M. Jumper de Google DeepMind en Londres (Reino Unido).

David Baker, reconocido por su trabajo en el diseño computacional de proteínas, ha logrado lo que muchos consideraban casi imposible: crear proteínas completamente nuevas a partir de secuencias de aminoácidos. Desde 2003, Baker y su equipo han diseñado una variedad de proteínas que no existen en la naturaleza, abriendo nuevas posibilidades en campos como la medicina, la nanotecnología y la biotecnología. Estas proteínas diseñadas pueden utilizarse como fármacos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos, demostrando un potencial enorme para resolver problemas complejos y mejorar la calidad de vida.

Por otro lado, Demis Hassabis y John M. Jumper han sido galardonados por su innovador trabajo en la predicción de la estructura de las proteínas mediante inteligencia artificial. En 2020, presentaron AlphaFold2, un modelo de IA que ha transformado la biología molecular al predecir con alta precisión la estructura tridimensional de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos. Este avance ha permitido a los científicos comprender mejor la resistencia a los antibióticos, diseñar enzimas capaces de descomponer plásticos y acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos médicos.

Impacto y reconocimiento

El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, destacó la importancia de estos descubrimientos: “Uno de los descubrimientos que se premian este año se refiere a la construcción de proteínas espectaculares. El otro se refiere a la realización de un sueño de hace 50 años: predecir las estructuras de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos. Ambos descubrimientos abren enormes posibilidades”.

David Baker, nacido en 1962 en Seattle, ha sido un pionero en el diseño de proteínas desde su doctorado en la Universidad de California, Berkeley, en 1989. Actualmente, es profesor en la Universidad de Washington, donde continúa liderando investigaciones innovadoras.

Demis Hassabis, nacido en 1976 en Londres, y John M. Jumper, nacido en 1985 en Little Rock, Arkansas, han llevado a Google DeepMind a la vanguardia de la inteligencia artificial aplicada a la biología. Jumper, con un doctorado de la Universidad de Chicago en 2017, es ahora científico investigador sénior en DeepMind, donde ha sido fundamental en el desarrollo de AlphaFold2.

Futuro de la investigación en proteínas

Estos avances no solo representan un hito en la química y la biología, sino que también tienen el potencial de transformar múltiples industrias y mejorar significativamente la salud humana y el medio ambiente. La capacidad de diseñar y predecir estructuras proteicas de manera eficiente abre nuevas fronteras en la creación de medicamentos personalizados, tratamientos contra enfermedades complejas y soluciones sostenibles para desafíos globales.

La entrega del Premio Nobel de Química 2024 a Baker, Hassabis y Jumper subraya la importancia de la interdisciplinariedad y la innovación tecnológica en el avance científico. Sus contribuciones prometen seguir impulsando el conocimiento y las aplicaciones prácticas en el estudio de las proteínas, consolidando su legado como pioneros en sus respectivos campos.