Por Juan Pablo Ojeda
El jueves 30 de enero de 2023, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore llevarán a cabo la segunda caminata espacial del año con el objetivo de realizar mantenimiento a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esta misión se centrará en retirar equipos de comunicaciones y explorar la posible presencia de microbios en las superficies externas de la estación.
Aunque la caminata estaba originalmente programada para hoy, la NASA anunció recientemente que se pospuso para la próxima semana. La agencia espacial no explicó las razones exactas de este cambio, pero confirmó que Williams, quien es la comandante de la EEI, y Wilmore, ingeniero de vuelo, serán los encargados de realizar las tareas.
Durante esta caminata, el equipo de astronautas retirará y almacenará piezas relacionadas con radiofrecuencia y llevará a cabo una limpieza en las superficies externas de la estación. Esta parte del proceso también incluirá un análisis exhaustivo para verificar si los microbios pueden sobrevivir fuera de la EEI, un estudio clave para garantizar la seguridad y mantenimiento del puesto de avanzada orbital. La caminata está programada para iniciar a las 8:00 h hora local.
La primera caminata de este 2023 se llevó a cabo el pasado 16 de enero. Durante esa misión, Williams y el astronauta Nick Hague realizaron diversas tareas, entre las que destacaron el apoyo en el ensamblaje y mantenimiento del laboratorio orbital. En una jornada que duró más de seis horas, los astronautas retiraron y reemplazaron un conjunto de giroscopios, instalaron parches en filtros de luz dañados del telescopio de rayos X NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), y reemplazaron un dispositivo reflector en los adaptadores de acoplamiento internacionales. Además, revisaron las herramientas de conexión que se usarán para el futuro mantenimiento del Espectrómetro Magnético Alfa.
La caminata de enero fue significativa no solo por la magnitud de las tareas realizadas, sino también porque marcó un hito: fue la cuarta caminata espacial para Hague, la octava para Williams y la 273ª de mantenimiento de la NASA.
El trabajo de los astronautas en la EEI sigue siendo crucial para asegurar el funcionamiento óptimo de la estación, la cual continúa siendo un centro de investigación espacial esencial para la ciencia y la tecnología. Esta caminata, enfocada en la retirada de equipos y el estudio de microbios, abre una nueva ventana para profundizar en el estudio de cómo los microorganismos se comportan en el espacio, lo que podría tener implicaciones en futuras misiones de larga duración, como las dirigidas a Marte.
