Durante los doce años de su pontificado, el Papa Francisco impulsó un proceso de transformación sin precedentes dentro de la Iglesia Católica. Su visión, profundamente anclada en la justicia social, la inclusión y la transparencia, dejó una huella indeleble en una institución milenaria, a menudo reacia al cambio. Desde la reforma de la Curia Romana hasta la lucha contra la pedocriminalidad y la apertura hacia comunidades históricamente excluidas, Francisco asumió un rol pastoral y reformista con determinación, enfrentando tanto el reconocimiento global como la resistencia interna.

Una de sus reformas estructurales más importantes fue la reconfiguración de la Curia Romana, establecida en la constitución apostólica Praedicate Evangelium en 2022. Esta medida descentralizó el poder vaticano, eliminó jerarquías rígidas y permitió que laicos y mujeres pudieran dirigir dicasterios, algo antes impensable. La reforma convirtió a la Curia en un instrumento misionero más que administrativo, privilegiando la acción pastoral sobre el formalismo burocrático. Este cambio fue visto por muchos como un paso audaz hacia una Iglesia más horizontal y cercana a las realidades de sus fieles.

En el terreno económico, el Papa Francisco enfrentó con firmeza los escándalos financieros que empañaban la imagen del Vaticano. En 2014 creó el Secretariado para la Economía y cerró miles de cuentas sospechosas en el Instituto para las Obras de Religión (IOR), más conocido como el Banco Vaticano. La condena al cardenal Angelo Becciu en 2023 por fraude confirmó la disposición del pontífice a enfrentar la corrupción incluso dentro de la jerarquía eclesiástica. Estas medidas no solo mejoraron la transparencia, sino que fortalecieron la credibilidad moral de la Iglesia.

La respuesta de Francisco a los casos de abuso sexual marcó otro hito en su pontificado. Con el motu proprio Vos estis lux mundi, decretado en 2019, se estableció la obligación de reportar abusos y se garantizó protección a los denunciantes. Suprimió el secreto pontificio en estos casos y organizó una cumbre mundial sobre la protección de menores, demostrando un compromiso institucional con las víctimas. Aun cuando la implementación de estas reformas varió entre diócesis, el impulso desde Roma fue claro y contundente.

Uno de los cambios más visibles fue la mayor inclusión de mujeres y laicos en roles de liderazgo. Francisco nombró a figuras como Alessandra Smerilli y Emilce Cuda en puestos estratégicos, además de permitir, por primera vez, que mujeres participaran en los comités que eligen obispos. Estos nombramientos rompieron barreras simbólicas y reales, abriendo la puerta a una Iglesia más representativa de su diversidad. Aunque algunos sectores conservadores manifestaron su incomodidad, la inclusión fue celebrada ampliamente por fieles y analistas religiosos.

En 2015, reformó los procesos de nulidad matrimonial mediante los motu proprio Mitis Iudex Dominus Iesus y Mitis et Misericors Iesus. Estas modificaciones permitieron que los obispos actuaran como jueces en casos evidentes, redujeron tiempos procesales y eliminaron costos para los solicitantes. La medida reflejó el enfoque de Francisco en la misericordia pastoral, haciendo más accesible el acompañamiento de quienes viven situaciones matrimoniales complejas.

Francisco también dejó una marca indeleble en la diplomacia vaticana. Fue mediador entre Cuba y Estados Unidos en 2014, firmó un acuerdo con China sobre el nombramiento de obispos en 2018 y visitó Irak en 2021, siendo el primer Papa en hacerlo. Estos gestos reforzaron su imagen como líder global comprometido con el diálogo, la paz y la justicia. Su defensa de los migrantes, expresada en visitas simbólicas a Lampedusa y Lesbos, y su encíclica ambiental Laudato Si’ posicionaron al Vaticano como actor relevante en temas humanitarios y ecológicos.

Finalmente, Francisco propuso una apertura pastoral hacia las parejas del mismo sexo, permitiendo bendiciones que, si bien no se equiparan al matrimonio sacramental, sí reconocen su dignidad. También otorgó a los sacerdotes la facultad de absolver el pecado del aborto, enfatizando la misericordia sin alterar la doctrina. Ambas medidas desataron debates intensos, pero reflejan su voluntad de acoger sin excluir, de acercarse a los fieles más allá del dogma.

El legado de Francisco será medido por su capacidad de sembrar una Iglesia más humana, más abierta y comprometida con los más vulnerables. Sus reformas no solo marcaron el presente de la institución, sino que influirán en su futuro: el 80% de los cardenales con derecho a voto en el próximo cónclave fueron nombrados por él, lo que sugiere una continuidad de su visión. Su pontificado, lejos de ser una gestión administrativa, fue una proclamación viva de lo que él mismo definió como “una Iglesia en salida”.