Editor web Maya Comunicación 
Luego de casi un siglo de ausencia, la ballena sei (Balaenoptera borealis) ha sido avistada nuevamente en las costas patagónicas. Esta especie, considerada la tercera ballena más grande del mundo después de la azul y el rorcual común, puede llegar a medir hasta 18 metros de largo y pesar más de 20 toneladas. El hallazgo ha sido mérito de un equipo de científicos de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y del Centro Nacional Patagónico.
Características de la ballena sei
Con una fisionomía más estilizada que la ballena franca, la ballena sei es una de las especies más rápidas del mundo marino. Su dieta principal consiste en krill, aunque también se alimenta de crustáceos y peces. Este animal marino tiene una esperanza de vida de entre 50 y 70 años y se encuentra en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Se estima que solo quedan entre 10,000 y 50,000 ejemplares en todo el mundo.
Razones de su desaparición
La última vez que se vio a la ballena sei en las aguas patagónicas fue en 1929. Desde entonces, la caza indiscriminada redujo su población en un 80%, llevándola al borde de la extinción. Su grasa era utilizada como combustible para lámparas y cera de vela, productos muy cotizados en aquella época. Se calcula que cerca de 300,000 ballenas sei fueron cazadas y otros 110,000 ejemplares capturados en el hemisferio sur.
Cómo se confirmó el hallazgo
La confirmación de la reaparición de la ballena sei se logró a partir del análisis de pequeñas muestras de piel y grasa extraídas del océano, realizadas en un laboratorio de Brasil. Además, la Fuerza Aérea Argentina realizó diversos vuelos para estimar la presencia de estos animales en sus aguas, lo que permitió a los investigadores colocar dispositivos de seguimiento en media docena de ejemplares.
El redescubrimiento de la ballena sei en las costas patagónicas representa un hito importante en la conservación de la biodiversidad marina, brindando esperanza para la recuperación de esta especie en peligro de extinción.
