En 2017, un descubrimiento impactante sacudió al mundo de la arqueología. En un cementerio romano de Cambridgeshire, Reino Unido, se encontraron los restos de un hombre con un clavo de cinco centímetros atravesando su talón. Este hallazgo, casi único en su tipo, permitió reconstruir la vida y la muerte de un esclavo que fue crucificado hace 1,700 años. Gracias a técnicas modernas y a la reconstrucción facial forense, ahora conocemos no solo su historia, sino también su rostro.

Un hallazgo «casi único» en la arqueología

De acuerdo con la osteoarqueóloga Corinne Duhig, de la Universidad de Cambridge, este es uno de los pocos casos documentados de crucifixión en el Imperio romano. Anteriormente, los únicos restos conocidos de esta práctica se habían hallado en Israel. Sin embargo, el esqueleto encontrado en Cambridgeshire destaca como el mejor conservado hasta la fecha.

El hombre tenía entre 25 y 35 años al morir y presentaba signos de haber vivido bajo condiciones extremas. Sus piernas mostraban adelgazamiento óseo, lo que sugiere que pasó largos períodos encadenado. Fue enterrado con doce clavos de hierro, probablemente provenientes de un féretro de madera, y un décimo tercero atravesando su talón, la evidencia definitiva de su crucifixión.

El artista forense Joe Mullins, de la Universidad George Mason, se encargó de reconstruir el rostro del hombre. Utilizando tomografías computarizadas del cráneo y software especializado, Mullins logró recrear su estructura facial. Además, gracias a un análisis genético, pudo determinar características como el color de su piel y ojos.

«Fue como armar un rompecabezas antiguo», comentó Mullins, quien añadió que este proceso permitió darle humanidad a una historia de sufrimiento y brutalidad. Para los arqueólogos, ver su rostro ha sido una forma de rendir respeto a un hombre cuya vida terminó de manera tan trágica.

La crucifixión fue una práctica común en la antigua Roma, reservada para esclavos y ciudadanos de bajo estatus (humiliores) condenados por delitos graves. Este castigo, descrito por Cicerón como «el más cruel y asqueroso de los suplicios», buscaba no solo matar al condenado, sino también deshonrarlo y aterrorizar a la población.

Durante el suplicio, los condenados sufrían asfixia, pérdida de sangre, deshidratación y fallas orgánicas. Aunque los romanos solían romper las piernas para acelerar la muerte, en muchos casos los crucificados agonizaban durante días bajo la mirada de la multitud.

La práctica fue adoptada por los romanos de los asirios y persas en el siglo VI a.C., pero la evidencia osteológica es extremadamente rara. Esto se debe a que los clavos no siempre eran utilizados y los cuerpos de los crucificados a menudo no recibían sepultura, lo que dificultaba su conservación.

El descubrimiento del esclavo crucificado de Cambridgeshire y la reconstrucción de su rostro no solo ofrecen una visión de la crueldad del pasado, sino que también muestran cómo la tecnología moderna puede devolver la humanidad a quienes fueron silenciados por la historia.

Aunque este hombre no era un faraón ni un rey, su historia ha trascendido los siglos para recordarnos las brutalidades del sistema romano y el valor de la arqueología para dar voz a quienes vivieron en el anonimato.