En un tiempo donde las mujeres eran relegadas a roles secundarios, la leyenda de Juana emerge como un rayo de audacia. Se dice que Juana, nacida en el año 822 en Maguncia, Alemania, hija de un monje inglés, se disfrazó de hombre para seguir a su amado estudiante hasta Atenas. Su inteligencia y erudición la llevaron a Roma, donde, bajo el nombre de Johannes Anglicus, ascendió en la jerarquía eclesiástica hasta llegar a ser elegida Papa en el año 855.

La historia cuenta que Juana mantuvo su verdadera identidad en secreto hasta que, durante una procesión pública, dio a luz a un niño, revelando así su género. Según relatos, este evento culminó en una tragedia; algunos narran que fue lapidada y arrastrada por las calles de Roma, otros que falleció en el acto del parto. Su figura fue tan impactante que, por años, se evitó pasar por el lugar de su supuesta caída en desgracia durante las procesiones papales.

La leyenda de la Papisa Juana no solo ha sido objeto de fascinación sino también de fervientes debates académicos. Mientras algunos historiadores la descartan como una mera invención medieval, otros ven en ella una posibilidad, aunque remota, de que una mujer haya logrado infiltrarse en la estructura más patriarcal de la cristiandad. La falta de registros contemporáneos y la aparición tardía de la leyenda en el siglo XIII, según escritos de Jean de Mailly y Martín de Opava, son argumentos sólidos para la teoría de la ficción.

Sin embargo, la persistencia de la leyenda a lo largo de los siglos, y su representación en miniaturas, grabados y hasta en la segunda carta del Tarot, conocida como «La Sacerdotisa» o «La Papisa», sugiere que esta historia capturó la imaginación colectiva. Incluso, se menciona la existencia de una silla papal con un agujero, conocida como la «sedia stercoraria», utilizada para asegurar la virilidad de los papas electos, un rito que algunos creen que fue implementado después del incidente de Juana.

Esta leyenda ha sido utilizada tanto para cuestionar la infalibilidad del papado como para ilustrar la lucha por el reconocimiento de la mujer en roles de poder dentro de la Iglesia. Las versiones varían, pero la esencia es la misma: una mujer en el corazón del poder religioso, desafiando las normas de su tiempo. Novelas, películas y hasta juegos de video han perpetuado su mito, mostrando cómo la historia de Juana sigue siendo una ventana a la discusión sobre género y poder en contextos históricos.

El debate sobre la veracidad de la Papisa Juana continúa. Mientras que el Vaticano oficialmente la considera una leyenda sin fundamento, hay quienes buscan en las monedas de la época o en los escritos medievales alguna pista que la confirme. Michael Habicht, un arqueólogo, ha sugerido que ciertas monedas medievales podrían ofrecer evidencia de su existencia, aunque la mayoría de la comunidad académica sigue defendiendo la narrativa de la ficción.

Al final, la historia de Juana, la Papisa, es un tapiz tejido con hebras de verdad y mito, donde cada historiador, creyente o escéptico, añade su propio color. Si bien no existe evidencia concluyente de su papado, la leyenda de Juana sirve como un recordatorio de las subversiones silenciosas que, a veces, sólo la historia y el rumor pueden capturar.