Por Juan Pablo Ojeda

En el marco del primer Día Mundial sobre los Glaciares, celebrado el 21 de marzo de 2025, la ONU ha lanzado una alerta sobre la acelerada desaparición de los glaciares debido al calentamiento global, un fenómeno que podría tener consecuencias devastadoras para las economías, ecosistemas y poblaciones de todo el mundo. Esta fecha fue designada para aumentar la conciencia sobre la fragilidad de los glaciares, que, junto a los polos, contienen aproximadamente el 70% del agua dulce del planeta.

Desde 1975, los glaciares han perdido una impresionante masa de hielo de 9 billones de toneladas, lo que equivale a un bloque de hielo del tamaño de Alemania, con 25 metros de grosor. Lo alarmante es que más de dos tercios de esta pérdida se ha registrado en este siglo, con 450 mil toneladas de hielo derritiéndose solo en 2024, el año más cálido hasta la fecha. En términos relativos, los glaciares han perdido alrededor del 5% de su masa total desde el inicio del siglo XXI, siendo regiones como Europa Central las más afectadas, con una pérdida del 40%.

El derretimiento de los glaciares en los Alpes ha sido especialmente significativo: en tan solo dos años, entre 2022 y 2023, se derritió un 10% de la masa de hielo que quedaba. Según Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo de los Glaciares, la pérdida de glaciares en zonas como Europa, Norteamérica, el Cáucaso y Nueva Zelanda es tan acelerada que la mayoría de estos glaciares probablemente desaparecerán para finales de siglo.

A nivel global, el impacto del deshielo ya se está sintiendo: entre 2000 y 2023, el derretimiento de los glaciares ha contribuido al aumento de 18 milímetros en el nivel del mar, lo que ha aumentado el riesgo de inundaciones. Cada milímetro adicional de aumento en el nivel del mar puede exponer a entre 200,000 y 300,000 personas a inundaciones, especialmente en áreas costeras bajas.

Las pérdidas de glaciares no solo afectan a las zonas de alta montaña, sino que tienen un impacto directo en el suministro de agua de cientos de millones de personas en regiones como el Himalaya-Hindú Kush, crucial para el abastecimiento de agua en Asia. El director de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) para Agua y Criosfera, Stefan Uhlenbrook, advirtió que el aumento de las temperaturas trae consigo consecuencias dramáticas e inevitables para el planeta.

En respuesta a esta crisis, la Asamblea General de la ONU ha declarado 2025 como el Año para la Conservación de los Glaciares y ha instituido el 21 de marzo como un día para sensibilizar sobre la necesidad urgente de preservar estas masas heladas. Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, enfatizó que esta preservación no es solo una cuestión medioambiental, sino una necesidad económica y social, vital para la supervivencia de millones de personas.

Los glaciares, que han sido testigos silenciosos de la evolución de la Tierra durante miles de años, ahora enfrentan una amenaza sin precedentes. La pérdida de estos «reservorios naturales» pone en riesgo la estabilidad ecológica del planeta y, con ello, el bienestar de generaciones futuras.