Descubrimiento revolucionario: oxígeno oscuro en el fondo del mar desafía la ciencia
Editor web Maya Comunicación 
El oxígeno ha sido considerado un pilar esencial para la vida en la Tierra, producido principalmente por plantas y algas a través de la fotosíntesis. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience podría cambiar radicalmente esta concepción. Investigadores han descubierto en el fondo del océano Pacífico unos nódulos polimetálicos que emiten oxígeno de manera espontánea, un fenómeno que han denominado «oxígeno oscuro».
El descubrimiento del oxígeno oscuro Durante una expedición en la zona Clarion-Clipperton del océano Pacífico, científicos encontraron nódulos polimetálicos en el fondo marino a más de 4,000 metros de profundidad. Para su sorpresa, las cámaras instaladas en esa zona mostraron un aumento en los niveles de oxígeno durante varios días. Este hallazgo fue confirmado en tres viajes posteriores, descartando cualquier falla en los instrumentos.
Según Andrew Sweetman, líder del grupo de investigación de biogeoquímica de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS), este fenómeno desafía todo lo que se conocía hasta ahora sobre la producción de oxígeno. «Cuando obtuvimos estos datos por primera vez, pensamos que los sensores estaban defectuosos», explicó Sweetman. «Pero al repetir los resultados, supimos que estábamos ante algo innovador e inimaginable».
¿Qué son los nódulos polimetálicos? Estos nódulos, del tamaño de una patata, contienen metales de tierras raras como cobalto, manganeso y níquel, y cubren vastas áreas del fondo oceánico. Además de ser depósitos naturales de metales necesarios para producir baterías y otros productos electrónicos, ahora se sabe que también actúan como «geobaterías», produciendo oxígeno sin la necesidad de luz solar mediante una reacción de electrólisis.
Implicaciones para la ciencia y la minería El descubrimiento de que estos nódulos pueden generar oxígeno sin fotosíntesis tiene implicaciones profundas para nuestra comprensión de la vida en la Tierra. Hasta ahora, se creía que el oxígeno necesario para la vida aeróbica solo provenía de organismos fotosintéticos. Sin embargo, este hallazgo sugiere que el oxígeno también puede producirse en las profundidades marinas, obligando a los científicos a reconsiderar preguntas fundamentales sobre los orígenes de la vida.
Además, este descubrimiento plantea nuevas preocupaciones sobre la extracción de nódulos polimetálicos. Estos podrían ser una fuente vital de oxígeno para los ecosistemas de aguas profundas, y su eliminación podría tener consecuencias imprevisibles para la vida marina.
«Para que comenzara la vida aeróbica en el planeta, tenía que haber oxígeno, y hemos entendido que el suministro de oxígeno de la Tierra comenzó con organismos fotosintéticos», señaló Sweetman. “Pero ahora sabemos que el oxígeno se produce en las profundidades del mar, donde no hay luz. Por lo tanto, creo que debemos reconsiderar preguntas como: ¿Dónde pudo haber comenzado la vida aeróbica?».
Conclusión El hallazgo del «oxígeno oscuro» en el fondo del mar es un descubrimiento revolucionario que desafía las nociones establecidas sobre la producción de oxígeno y el origen de la vida. A medida que los científicos continúan investigando este fenómeno, queda claro que aún hay mucho por descubrir sobre los misterios de nuestro planeta y los procesos que sustentan la vida.
