¿Alguna vez has visto a tu perro o gato moverse, gruñir o maullar mientras duerme y te has preguntado qué estarán soñando? Aunque no podemos saber con certeza qué pasa por sus mentes, los científicos han estudiado el comportamiento y la actividad cerebral de los animales para hacer conjeturas sobre sus sueños. Según investigadores de Harvard y otros expertos, es muy probable que nuestras mascotas sueñen con experiencias similares a las que viven durante el día.

El sueño REM en perros y gatos
El sueño en los animales, al igual que en los humanos, se divide en varias fases, siendo la fase REM (Movimiento Rápido de los Ojos) la más asociada con los sueños. Durante esta etapa, el cerebro está activo y se producen movimientos oculares rápidos. Tanto perros como gatos experimentan el sueño REM, lo que sugiere que podrían soñar de manera similar a nosotros.

Deirdre Barrett, psicóloga e investigadora de sueños de la Universidad de Harvard, explica que, aunque no se ha investigado a fondo el contenido exacto de los sueños de los animales, es posible hacer suposiciones basadas en su comportamiento y actividad cerebral. “Lo que puedes observar que los perros disfrutan durante el día es lo que esperarías que aparezca en sus sueños”, afirma Barrett.

¿Qué sueñan los perros?
David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco y autor del libro Cuando los animales sueñan, sugiere que los sueños de los perros probablemente reflejan sus experiencias sensoriales diarias. Dado que los perros dependen en gran medida del olfato, es posible que sus sueños estén llenos de olores y actividades cotidianas, como jugar, comer o pasar tiempo con sus dueños.

Barrett apoya la “hipótesis de continuidad”, que plantea que los sueños reflejan las experiencias diarias. Para los perros, esto podría traducirse en sueños sobre paseos, juegos o incluso interacciones afectuosas con sus humanos favoritos.

¿Qué sueñan los gatos?
En el caso de los gatos, los expertos creen que sus sueños podrían estar relacionados con su comportamiento instintivo de caza. Un experimento realizado en los años 70 por Michel Jouvet, neurocientífico de la Universidad de Lyon, arrojó luz sobre este tema. Jouvet intervino en una región del cerebro de los gatos llamada el puente (pons), lo que provocó que los felinos mostraran comportamientos de caza durante el sueño REM. Esto sugiere que los gatos podrían soñar con acechar y atrapar presas.

Además de la caza, los gatos también podrían soñar con otras actividades cotidianas, como descansar al sol, jugar con juguetes o interactuar con sus dueños. Aunque su conexión emocional con los humanos puede no ser tan intensa como en los perros, es probable que los gatos con un fuerte vínculo con sus dueños también los incluyan en sus sueños.

La importancia del sueño en los animales
El sueño, y en particular el sueño REM, es esencial para la salud mental y física tanto de humanos como de animales. Durante esta fase, el cerebro procesa y consolida recuerdos, lo que sugiere que los sueños podrían desempeñar un papel importante en la formación de la memoria y la resolución de problemas.

Un estudio publicado en la revista Nature en 2001 reveló que las ratas sueñan con actividades que realizaron durante el día, como correr en un laberinto. Este hallazgo refuerza la idea de que los sueños ayudan a los animales a procesar sus experiencias diarias.

Conclusión
Aunque no podemos saber exactamente qué sueñan nuestras mascotas, la ciencia sugiere que sus sueños están llenos de actividades cotidianas, como jugar, cazar o interactuar con nosotros. La próxima vez que veas a tu perro o gato moverse mientras duerme, podrás imaginar que está reviviendo sus momentos favoritos del día.