Científicos descubren hongos que podrían ayudar a combatir la contaminación por plásticos
Editor web Maya Comunicación 
Un equipo de científicos alemanes ha identificado hongos capaces de consumir plástico, lo que ofrece una esperanza para abordar la problemática de los millones de toneladas de residuos plásticos que contaminan los océanos cada año. Este avance, aunque prometedor, es solo una parte de la solución, ya que aún es esencial reducir los envases y otros residuos plásticos que llegan al medio ambiente.
El estudio, realizado en el lago Stechlin, en el noreste de Alemania, mostró que algunos microhongos pueden desarrollarse en plásticos sin otra fuente de carbono. Hans-Peter Grossart, jefe del grupo de investigación del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental, declaró a Reuters TV que estos hongos podían crecer exclusivamente en ciertos polímeros sintéticos y formar biomasa.
Estos destructores microbianos de plástico podrían ser utilizados en plantas de tratamiento de aguas residuales u otras instalaciones controladas. Sin embargo, Grossart subraya que los hongos no son una solución definitiva para la crisis global de residuos plásticos y que es crucial minimizar la cantidad de plástico liberado al medio ambiente. Aunque estos hongos degradan el plástico, el proceso resulta en la liberación de CO2, similar a la quema de combustibles fósiles.
De las 18 cepas de hongos seleccionadas, cuatro demostraron ser especialmente eficaces en la degradación de plásticos, en particular el poliuretano utilizado en espumas de construcción. El polietileno, común en bolsas y envases, se degradaba más lentamente, y los microplásticos de neumáticos eran los más difíciles debido a aditivos como metales pesados.
Grossart sugiere que la capacidad de los hongos para consumir plástico es una adaptación a la abundancia de carbono plástico en el medio ambiente. No obstante, la efectividad de estos hongos depende de factores externos como la temperatura y los micronutrientes.
En 2021, se produjeron 390 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, según la asociación Plastics Europe, en comparación con los 1,7 millones de toneladas de 1950. Aunque el reciclaje ha aumentado, menos del 10% de los residuos plásticos se reciclan globalmente.
