Un avance científico podría cambiar la lucha contra el cáncer: investigadores en Barcelona han modificado genéticamente células inmunitarias para que penetren y destruyan tumores sólidos con mayor eficacia. El estudio, publicado en Nature Immunology, demuestra que las células NK (Natural Killers o «asesinas naturales»), clave en la defensa contra el cáncer, pueden reforzarse para superar los mecanismos de resistencia de los tumores.

El equipo, integrado por científicos del Instituto de Investigación del Hospital del Mar, la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad Pompeu Fabra, logró bloquear el gen SMAD4 en estas células. Esta modificación las hace resistentes a las moléculas TGF-β y Activina A, que los tumores usan para evadir el sistema inmunitario.

Resultados prometedores en cáncer de mama y colorrectal

Las pruebas, realizadas en laboratorio y en modelos animales con cáncer de mama HER2+ y colorrectal metastásico, mostraron que las células NK modificadas no solo llegaban al tumor, sino que lo infiltraron y eliminaron con éxito. «Al eliminar SMAD4, las células se vuelven resistentes a la inhibición, pero mantienen su capacidad de migración y penetración», explicó la Dra. Aura Muntasell, coautora del estudio.

El trabajo contó con colaboración internacional, incluyendo el Karolinska Institutet (Suecia) y empresas biotecnológicas de Alemania y Países Bajos. También participaron expertos del Hospital Clínic-IDIBAPS y tres áreas del CIBER (Oncología, Enfermedades Digestivas e Infecciosas).

Este enfoque abre una nueva vía para terapias inmunológicas más efectivas contra tumores sólidos, tradicionalmente difíciles de tratar. Los próximos pasos incluyen validar los resultados en ensayos clínicos con pacientes.