Por primera vez en la historia, se han logrado captar señales de GPS en la Luna, un avance que marca un antes y un después en la exploración espacial. Este logro fue posible gracias al módulo lunar Blue Ghost de Firefly Aerospace, que aterrizó con éxito en la superficie lunar el 2 de marzo de 2025. Entre las cargas útiles transportadas por la misión, destacó el Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE), desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Italiana, cuyo objetivo es evaluar la viabilidad del uso de señales de navegación terrestre más allá de la órbita de la Tierra.
¿Qué es LuGRE y por qué es importante?
El Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE) es una demostración tecnológica diseñada para captar y rastrear señales de sistemas de navegación global por satélite (GNSS), como el GPS estadounidense y el Galileo europeo, desde la superficie lunar. Este experimento no solo valida la posibilidad de utilizar estas señales en el espacio, sino que también abre la puerta a una navegación más precisa y autónoma para futuras misiones, como las del programa Artemis de la NASA o iniciativas privadas de exploración lunar.
Tras el alunizaje del módulo Blue Ghost, el equipo de LuGRE en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA activó el experimento y logró captar señales GNSS desde la Luna por primera vez. Este hecho ocurrió a las 1:00 a.m. (hora del centro de México) del 3 de marzo, a una distancia aproximada de 225,000 millas de la Tierra.
Además, LuGRE estableció varios récords durante su trayecto:
- Señal GNSS de mayor altitud: A 209,900 millas de la Tierra, superando el récord anterior de la Misión Multiescala Magnetosfera de la NASA.
- Nuevo récord en órbita lunar: A 243,000 millas de distancia, confirmando la capacidad de captar señales GNSS en el espacio profundo.
Beneficios de usar GPS en la Luna
Hasta ahora, las misiones espaciales dependían de una combinación de mediciones internas de los sensores de a bordo y señales enviadas por estaciones de rastreo en la Tierra. Sin embargo, la capacidad de utilizar señales GNSS en la Luna ofrece múltiples ventajas:
- Navegación autónoma: Las naves espaciales podrán determinar su posición, velocidad y tiempo de forma independiente, reduciendo la dependencia de operadores humanos.
- Precisión en ajustes de trayectoria: Mejora la capacidad de realizar maniobras y correcciones durante las misiones.
- Reducción de costos: Al no depender exclusivamente de estaciones terrestres, se optimizan los recursos y se simplifican las operaciones.
¿Cómo funcionan las señales GNSS?
Las señales GNSS son transmisiones de radio emitidas por satélites que forman parte de sistemas como el GPS (Estados Unidos) y Galileo (Unión Europea). Estas señales contienen información sobre la posición de los objetos en el espacio y la hora exacta en que fueron enviadas, lo que permite a los receptores calcular su ubicación con precisión.
Aunque estas señales se han utilizado tradicionalmente en la Tierra, su aplicación en el espacio profundo era una incógnita. Con el éxito de LuGRE, se ha demostrado que es posible captar y utilizar estas señales incluso en la Luna, lo que representa un avance tecnológico sin precedentes.
Implicaciones para el futuro
Este logro no solo beneficia a las misiones lunares, sino que también sienta las bases para la exploración de otros destinos en el espacio cislunar (la región entre la Tierra y la Luna) y más allá. La capacidad de navegar con precisión en el espacio profundo es crucial para misiones tripuladas, como las planeadas en el programa Artemis, que busca llevar humanos de regreso a la Luna y establecer una presencia sostenible en su superficie.
La captación de señales de GPS en la Luna es un hito histórico que revolucionará la navegación espacial. Gracias al experimento LuGRE, se ha demostrado que es posible utilizar tecnología terrestre en el espacio profundo, lo que permitirá a futuras misiones operar con mayor autonomía y precisión. Este avance no solo impulsa la exploración lunar, sino que también abre nuevas posibilidades para la conquista del espacio.
