Un incremento en los diagnósticos de trastorno del procesamiento auditivo (TPA) entre jóvenes ha encendido las alarmas en el ámbito médico, según reportes de varios departamentos de audiología del Servicio Nacional de Salud (NHS) británico. Aunque estos pacientes no presentan problemas en su capacidad auditiva, las pruebas revelan que el cerebro está perdiendo la habilidad de interpretar sonidos de manera eficiente. Este fenómeno ha sido vinculado por especialistas al uso prolongado de auriculares con cancelación de ruido, una tecnología cada vez más popular.

¿Qué es el trastorno del procesamiento auditivo?

El TPA es una afección neurológica que afecta la capacidad del cerebro para procesar sonidos, incluso cuando los oídos funcionan correctamente. Las personas con este trastorno pueden escuchar ruidos, pero tienen dificultades para identificar su origen o comprender palabras en entornos ruidosos. Históricamente, el TPA se ha asociado a niños con infecciones crónicas de oído, lesiones cerebrales o bajo peso al nacer. Sin embargo, ahora está emergiendo en adultos jóvenes sin antecedentes médicos relacionados, lo que ha llevado a los expertos a investigar posibles factores externos.

Auriculares con cancelación de ruido: ¿un factor clave?

El uso de auriculares con cancelación de ruido ha sido señalado como un posible contribuyente al aumento de casos de TPA. Según Claire Benton, vicepresidenta de la Academia Británica de Audiología, estos dispositivos crean un entorno artificial en el que el usuario solo escucha lo que desea, eliminando la necesidad de que el cerebro filtre sonidos del entorno. Benton advierte que esta falta de exposición a ruidos cotidianos podría estar afectando el desarrollo de habilidades auditivas complejas, especialmente en adolescentes, cuyo cerebro aún está en proceso de maduración.

David McAlpine, director académico de Audición en la Universidad Macquarie, explicó que el uso prolongado de esta tecnología podría alterar permanentemente la forma en que el cerebro procesa los sonidos. “Si tienes una pérdida auditiva, es como cambiar el cifrado de tu cerebro”, señaló. Aunque el daño no siempre es irreversible, el cerebro podría no recuperar su estado original, incluso si se deja de usar la tecnología.

El TPA no solo afecta la capacidad auditiva, sino también la vida social y académica de quienes lo padecen. La BBC compartió el caso de Sophie, una joven de 25 años de Londres, quien comenzó a experimentar problemas para identificar de dónde provenían los sonidos tras mudarse a la ciudad para estudiar en la universidad. Aunque sus pruebas de audición resultaron normales, fue diagnosticada con TPA. Sophie relató que, en entornos ruidosos como bares o restaurantes, las palabras le sonaban como un galimatías, lo que la llevó a evitar estos lugares y a depender de subtítulos para seguir sus clases en línea.

Este caso no es aislado. Cinco departamentos de audiología del NHS han registrado un aumento en las derivaciones de jóvenes con problemas auditivos, quienes, tras ser evaluados, muestran una audición normal pero dificultades significativas para procesar sonidos.

La importancia de la exposición a sonidos diversos

Renee Almeida, directora clínica de audiología de adultos en el Imperial College Healthcare NHS Trust, subrayó la importancia de escuchar una variedad de sonidos para que el cerebro pueda aprender a priorizar aquellos que son relevantes. Almeida explicó que, aunque los auriculares con cancelación de ruido pueden proteger la salud auditiva al bloquear frecuencias altas y ruidos fuertes, su uso excesivo podría estar afectando las habilidades de escucha, esenciales para interpretar el entorno.

Por su parte, Lisa Barber, editora de tecnología de Which?, señaló que la popularidad de estos dispositivos ha crecido exponencialmente en los últimos años, pero advirtió que no todos los modelos ofrecen un modo de transparencia que permita al usuario escuchar parcialmente el ruido de fondo.

Conclusión

El aumento de diagnósticos de TPA entre jóvenes es un fenómeno preocupante que ha llevado a los expertos a cuestionar el impacto del uso prolongado de auriculares con cancelación de ruido. Mientras se investigan más a fondo las causas, los especialistas recomiendan moderar el uso de estos dispositivos y fomentar la exposición a sonidos diversos para mantener un desarrollo auditivo saludable.