Astronautas varados en la Estación Espacial no regresarán hasta 2025

La NASA ha confirmado que los astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace 80 días debido a fallas en la nave Starliner de Boeing, no regresarán a la Tierra hasta febrero de 2025. Este anuncio se dio a conocer después de semanas de incertidumbre y de que la agencia espacial considerara diversas opciones para su retorno.

Originalmente, los astronautas debían regresar a mediados de junio, apenas una semana después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Sin embargo, problemas con los propulsores de la Starliner y pequeñas fugas de helio obligaron a la NASA a postergar su regreso. Finalmente, se ha decidido que Wilmore y Williams volverán en una cápsula Dragon de SpaceX, durante la misión Crew-9, en febrero de 2025.

En una rueda de prensa en Houston, el administrador de la NASA, Bill Nelson, reconoció los errores y mencionó que la agencia ha estado trabajando en estrecha colaboración con Boeing para comprender las «causas de raíz» de los problemas del Starliner y las mejoras de diseño necesarias. «La seguridad de la tripulación es nuestra prioridad», subrayó Nelson, explicando la decisión de traer de vuelta a los astronautas en una nave diferente y mantener el Starliner vacío para un regreso autónomo.

La misión Crew-9 de SpaceX, que se espera despegue el 24 de septiembre, transportará a los dos astronautas varados junto con otros dos miembros de la tripulación. La cápsula Dragon proporcionará un viaje seguro de regreso a la Tierra, mientras que el Starliner de Boeing hará su regreso sin tripulación, bajo un control autónomo, en septiembre.

Boeing, a través de un comunicado en X, reiteró su compromiso con la seguridad y confirmó que están ejecutando la misión según lo determinado por la NASA, preparándose para el regreso seguro del Starliner sin tripulación. Esta situación subraya la naturaleza compleja y los riesgos inherentes de los vuelos espaciales, incluso cuando se llevan a cabo bajo condiciones controladas y rutinarias.