Por Juan Pablo Ojeda
Este martes se espera el regreso de los astronautas de la NASA, Sunita Williams y Barry Wilmore, quienes, tras una misión originalmente planeada para durar una semana en la Estación Espacial Internacional (EEI), pasaron un total de 285 días en el espacio debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing. El regreso de los astronautas se llevará a cabo mediante una cápsula Dragon de SpaceX, que aterrizará en el mar de Florida a las 17:57 EST (hora local), cerrando así una de las misiones más prolongadas en la historia reciente de la NASA.
El Drama de la Misión Starliner
La misión comenzó en junio de 2023, cuando la nave Starliner, que debía transportar a los astronautas a la EEI, sufrió una serie de fallos técnicos, incluidos problemas con propulsores y fugas de helio. A pesar de los esfuerzos de Boeing y la NASA por resolver estos inconvenientes, los astronautas permanecieron en la estación espacial durante más de nueve meses, lo que provocó intensas críticas y especulaciones, incluso por parte del expresidente Donald Trump, quien acusó a su predecesor, Joe Biden, de no hacer lo suficiente para asegurar su retorno.
Impacto de la Prolongada Estancia Espacial
La larga estancia en el espacio de Williams y Wilmore no estuvo exenta de desafíos. La microgravedad prolongada puede provocar efectos adversos en la salud, como la pérdida de masa ósea y muscular, alteraciones en la visión y cambios en el sistema cardiovascular. Sin embargo, la NASA ha implementado protocolos de ejercicio y seguimiento médico para mitigar estos efectos, tal como lo hizo con el astronauta Frank Rubio, quien ostenta el récord de más tiempo en el espacio por un estadounidense con 371 días.
Avances en los Viajes Espaciales Comerciales
Este regreso también pone de relieve la competencia en el sector de vuelos espaciales comerciales. Mientras SpaceX sigue siendo la opción preferida para el transporte de astronautas a la EEI, la nave Starliner de Boeing enfrenta pruebas críticas que podrían determinar su futuro en las misiones de la NASA. La misión también ha resaltado el creciente rol de las compañías privadas en la exploración espacial, con SpaceX ganando terreno con su cápsula Dragon y la posibilidad de enviar futuras tripulaciones al océano Pacífico.
Los Récords Espaciales y el Futuro de la Exploración
A pesar de los contratiempos, la misión de Williams y Wilmore ha dejado huella en la ciencia espacial. Durante su tiempo en la EEI, ambos astronautas realizaron diversas actividades científicas y experimentos que contribuirán al avance de la tecnología espacial. Además, con la reciente llegada del astronauta de origen salvadoreño Frank Rubio, quien detenta el récord estadounidense de mayor tiempo en el espacio, se sigue ampliando la frontera de los viajes espaciales, tanto en duración como en los logros científicos alcanzados.
