Por Juan Pablo Ojeda

Cada 20 de febrero, el mundo rinde homenaje a uno de los animales más enigmáticos y cautivadores: el gato. A lo largo de más de 10.000 años, estos felinos han estado acompañando a los seres humanos, despertando nuestra admiración y curiosidad. Si bien muchos creen conocer a fondo a sus compañeros felinos, siempre hay algo nuevo que descubrir sobre ellos. El Día Internacional del Gato no solo celebra su presencia en la vida de millones de personas, sino que también ofrece la oportunidad de aprender sobre sus asombrosas habilidades y características.

Aquí te dejamos 10 curiosidades sobre los gatos que probablemente no sabías:

1. Los gatos pueden ver en la oscuridad casi total
   Gracias a una capa de células en la parte posterior de sus ojos llamada tapetum lucidum, los gatos tienen una visión nocturna excepcional. Pueden captar hasta seis veces más luz que los humanos, lo que les permite moverse con facilidad en la oscuridad.

2. Pueden correr más rápido que un humano promedio
   A pesar de su actitud tranquila, los gatos son veloces. Pueden alcanzar velocidades de hasta 48 km/h, mucho más rápido que la mayoría de los humanos. Este dato es clave para entender su destreza como cazadores.

3. No pueden saborear lo dulce
   Contrario a los humanos y otros mamíferos, los gatos no tienen receptores en la lengua para detectar sabores dulces. Esto se debe a una mutación genética que los hace estrictos carnívoros, por lo que nunca han necesitado alimentos azucarados.

4. Tienen un «órgano extra» para oler
   Además de su nariz, los gatos tienen el órgano de Jacobson, situado en el paladar, que les permite detectar feromonas y otros compuestos químicos en el aire. Este órgano les ayuda a analizar su entorno de una forma más profunda.

5. Pueden saltar hasta cinco veces su altura
   Los gatos tienen una musculatura en sus patas traseras que les permite saltar hasta cinco veces su altura. Esto les da una agilidad increíble para trepar superficies y moverse rápidamente entre objetos.

6. Existen gatos con seis dedos
   Algunas razas, sobre todo en zonas como Boston, tienen una mutación genética llamada polidactilia. Estos gatos poseen un dedo extra en sus patas, lo que les otorga una mayor habilidad para trepar y cazar.

7. Los gatos pueden girar sus orejas 180 grados
   Las orejas de los gatos son extremadamente móviles, y pueden girarlas de forma independiente hasta 180 grados. Esto les permite detectar sonidos de alta frecuencia y localizar a sus presas con gran precisión.

8. Pueden dormir hasta 16 horas al día
   Los gatos son expertos en descansar. Pueden dormir entre 12 y 16 horas diarias, lo que les ayuda a conservar energía para sus actividades nocturnas de caza.

9. Existen gatos en Disneylandia que ayudan a controlar plagas
   En Disneylandia, una colonia de alrededor de 200 gatos vive en el parque de forma semidomesticada. Estos felinos ayudan a mantener el control sobre la población de roedores, siendo alimentados y cuidados por el personal, pero con total libertad para recorrer el parque.

10. Un gato viajó al espacio
    En 1963, Félicette, un gato francés, se convirtió en el primer felino en viajar al espacio. A diferencia de otros animales astronautas, Félicette regresó con vida, marcando un hito en la historia espacial.

El Día Internacional del Gato es una ocasión perfecta para recordar cuán especiales y misteriosos son estos animales. Su presencia en nuestras vidas va más allá de ser una compañía: son criaturas sorprendentes con habilidades impresionantes.