Investigador de la UNAM descubre nueva especie de árbol en México: un tesoro de biodiversidad en peligro
Editor web Maya Comunicación 
Un grupo de investigadores de la UNAM, liderado por el doctor Alejandro Torres Montufar, hizo un sorprendente descubrimiento en la Sierra Madre Occidental, en el estado de Sinaloa: una nueva especie de árbol mexicano llamada Coutaportla lorenceana. Este hallazgo, resultado de años de investigación y exploración en zonas poco estudiadas, no solo amplía el conocimiento sobre la flora nacional, sino que subraya la importancia de la conservación en un área amenazada por actividades madereras.
El descubrimiento de un microendemismo único
En agosto de 2018, el equipo de Torres Montufar observó por primera vez esta especie en un área restringida. Inicialmente, el árbol se asoció al género Chiococca, pero tras una nueva visita en 2019, en la que se encontró a estos árboles en floración, el análisis detallado confirmó que se trataba de una especie inédita de Coutaportla. Su condición de microendemismo, es decir, una especie cuya distribución es extremadamente limitada, lo hace particularmente valioso y vulnerable.
Este árbol pertenece a la familia Rubiaceae, una de las más grandes dentro de las angiospermas, que incluye especies conocidas por sus flores aromáticas y frutos diseñados para atraer polinizadores. La Coutaportla lorenceana se ubica específicamente en el bosque templado de la Sierra Madre Occidental, cerca de la frontera entre Sinaloa y Durango.
Exploración científica en zonas remotas
Para Torres Montufar, la exploración científica en regiones remotas es fundamental para descubrir especies desconocidas. La búsqueda de esta nueva planta lo llevó a recorrer áreas como el Espinazo del Diablo, una zona de aserraderos en la Sierra. Desde allí, logró distinguir un arbusto con flores lilas en lo profundo de la montaña, indicando la presencia de una especie especial en esa región.
El investigador señaló que el ambiente único de esta región, caracterizado por la transición entre sotavento y barlovento, favorece la existencia de esta especie al recibir humedad proveniente del océano Pacífico. “Creemos que estas condiciones específicas permiten que Coutaportla lorenceana no exista en ningún otro lugar del mundo”, explicó Torres Montufar.
La importancia del descubrimiento y la conservación
Este hallazgo no solo enriquece el inventario de biodiversidad, sino que también representa un llamado a la protección de este ecosistema vulnerable. La explotación maderera en la región pone en riesgo la existencia de especies endémicas como la Coutaportla lorenceana, por lo que el equipo de Torres Montufar insiste en la necesidad de establecer áreas naturales protegidas que aseguren su conservación.
Además, estos descubrimientos tienen relevancia para otras ciencias, como la Química, ya que el estudio de especies inéditas podría revelar compuestos únicos con aplicaciones en medicina y farmacia. Así, el trabajo del doctor Torres Montufar es un recordatorio de la importancia de proteger la biodiversidad mexicana antes de que desaparezca.
