Un hito en la ciencia de la genética ha sido alcanzado por un equipo de investigadores chinos, quienes han logrado crear el primer ratón de dos padres del mismo sexo que llega a la edad adulta. Este avance, que fue detallado en la revista científica Cell, revoluciona nuestra comprensión sobre la biología reproductiva y plantea futuras aplicaciones en medicina y reproducción asistida.

El logro se basa en técnicas de edición genética, donde los científicos han superado desafíos previos que impedían que estos ratones bipaternos crecieran más allá de una etapa temprana de desarrollo. Gracias a un enfoque innovador, el equipo dirigido por Wei Li de la Academia China de Ciencias ha modificado 20 genes clave para lograr que los ratones bipaternos puedan vivir hasta la adultez, una hazaña que podría cambiar el panorama de la biología reproductiva.

Un desafío histórico superado

Crear un mamífero de dos padres del mismo sexo no es algo completamente nuevo. El año pasado, un equipo de científicos liderado por Katsuhiko Hayashi en el centro Francis Crick de Londres, describió un método para convertir células masculinas en femeninas y crear óvulos a partir de células de ratones machos. Este proceso dio lugar a ratones bipaternos, pero los animales que nacían generalmente no lograban desarrollarse completamente o alcanzar la edad adulta.

El nuevo avance, sin embargo, ha logrado que un ratón bipaterno sobreviva hasta la adultez, gracias a la modificación de genes implicados en la impronta genética. En lugar de expresar ambos alelos de un gen, la impronta permite que solo uno de los dos alelos (uno del padre o de la madre) se exprese, mientras que el otro es suprimido. Esta alteración ha sido clave para que los ratones bipaternos no sufran de los defectos de desarrollo previos.

El descubrimiento no solo ofrece un vistazo fascinante a la reproducción unisexual, sino que también tiene potenciales aplicaciones en medicina regenerativa. Según los investigadores, las técnicas desarrolladas pueden mejorar el desarrollo de células madre embrionarias y los animales clonados, lo que podría transformar la forma en que tratamos enfermedades y regeneramos tejidos.

Además, este avance abre la puerta a posibles revoluciones en el campo de la reproducción asistida. De prosperar, este tipo de tecnología permitiría que parejas del mismo sexo pudieran ser los padres biológicos de sus hijos, utilizando células madre pluripotentes para crear óvulos a partir de células de uno de los miembros de la pareja. Aunque este tipo de procedimientos en humanos aún está lejos de ser viable, los avances en ratones podrían servir como base para investigaciones futuras.

A pesar de los avances significativos, aún existen limitaciones importantes. Solo un pequeño porcentaje de los embriones lograron desarrollarse hasta el nacimiento, y muchos de los ratones que llegaron a la adultez presentaron problemas de desarrollo, vida útil más corta y esterilidad. Además, la consanguinidad en los ratones no es un factor tan problemático como lo sería en humanos, lo que añade otro obstáculo a la posible aplicación de estos procedimientos en especies más grandes.

El futuro de la reproducción asistida

Aunque por ahora el uso de esta técnica en humanos sigue siendo ciencia ficción, el potencial para cambiar la manera en que entendemos la biología reproductiva es innegable. Con este descubrimiento, se ha dado un paso importante hacia la creación de soluciones innovadoras para parejas del mismo sexo que desean tener hijos biológicos, así como para futuras investigaciones en la regeneración celular y la clonación.