El Papa Francisco, primer pontífice latinoamericano y jesuita, será recordado en México como una figura de esperanza, humildad y cambio social. Su visita en febrero de 2016 no fue solo un acto litúrgico, sino un llamado contundente a enfrentar los males estructurales del país: violencia, corrupción, exclusión e injusticia. A través de palabras claras, gestos simbólicos y cercanía pastoral, Francisco tocó las fibras más sensibles del pueblo mexicano, y su legado, casi una década después, sigue vivo en templos, comunidades y conciencias.

México, con más de 100 millones de católicos, fue para Francisco un país prioritario en su misión evangelizadora y social. Desde la Basílica de Guadalupe hasta las periferias de Ciudad Juárez, sus pasos fueron acompañados por multitudes que vieron en él a un líder que no temía señalar las heridas del país, pero que también sabía sanar con su presencia. En Chiapas, celebró misa en lenguas indígenas y pidió perdón por siglos de marginación; en Michoacán, abrazó a los jóvenes como víctimas del crimen organizado; en Ecatepec, denunció la violencia estructural como una forma de pecado colectivo.

Su visita, la séptima de un papa al país, marcó una diferencia por su tono político y pastoral. En Palacio Nacional, frente al entonces presidente Enrique Peña Nieto, habló con franqueza sobre la urgente necesidad de combatir la corrupción. Fue un gesto inusual para un jefe de Estado extranjero, pero también uno profundamente respetado por su legitimidad moral. Ese encuentro selló una etapa de madurez en las relaciones diplomáticas entre México y la Santa Sede, fortalecidas además por una agenda compartida sobre migración, paz y medio ambiente.

Uno de los momentos más poderosos de su estancia fue la misa binacional en Ciudad Juárez, justo en la frontera con Estados Unidos. Desde ahí, Francisco lanzó un mensaje rotundo de dignidad para los migrantes, llamando a “construir puentes, no muros”. En un país atravesado por flujos migratorios constantes, donde miles de centroamericanos y mexicanos enfrentan peligros extremos, el gesto del papa fue profundamente simbólico y movilizador. Su voz se alzó como una defensa humanitaria que aún hoy resuena.

Los efectos de su presencia se pueden medir también en cifras. Según una encuesta nacional de El Financiero en enero de 2025, el 69% de los mexicanos tiene una opinión favorable del Papa Francisco, con una recepción especialmente alta entre los jóvenes (77%) y la clase media (75%). Esta popularidad intergeneracional sugiere que su mensaje caló hondo en distintas capas de la sociedad, más allá de la fe: inspiró una visión ética del compromiso social, la compasión y la justicia.

En 2024, se inauguró el “Memorial Papa Francisco” en la Basílica de Guadalupe, dedicado a su legado espiritual y su defensa de los adultos mayores. Este sitio no es sólo un recordatorio físico de su paso por el país, sino una invitación a continuar su mensaje de inclusión y misericordia. La Iglesia mexicana, influida por su visión de una Iglesia “en salida”, ha buscado desde entonces ser más cercana a las comunidades vulnerables.

En el plano ambiental, su encíclica Laudato Si’, publicada en 2015, tuvo eco particular en México, donde los conflictos socioambientales son frecuentes. Si bien no hubo menciones específicas al país en el documento, el llamado del Papa a cuidar la “casa común” fue adoptado por movimientos ecologistas y religiosos por igual, conectando lo espiritual con la defensa del territorio.

La figura del Papa Francisco se consolidó como una brújula moral en tiempos de crisis. Su cercanía con las víctimas, su lenguaje directo y su visión progresista de la fe construyeron una imagen de líder coherente y comprometido. En un México marcado por contrastes, su voz fue un faro de sensatez, y su legado, una semilla sembrada en el alma colectiva de un pueblo que lo abrazó como suyo.